CapBiblique📘 Commentaire biblique de l’abbé Léon Hamain
Première lecture : Actes des Apôtres 9, 1-22
DES ACTES DES APÖTRES
Texte
1 Cependant Saul, respirant encore la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur, se rendit chez le souverain sacrificateur,
2 et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin que, s’il trouvait des partisans de la nouvelle doctrine, hommes ou femmes, il les amenât liés à Jérusalem.
3 Comme il était en chemin, et qu’il approchait de Damas, tout à coup une lumière venant du ciel resplendit autour de lui.
4 Il tomba par terre, et il entendit une voix qui lui disait: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu?
5 Il répondit: Qui es-tu, Seigneur? Et le Seigneur dit: Je suis Jésus que tu persécutes. Il te serait dur de regimber contre les aiguillons.
6 Tremblant et saisi d’effroi, il dit: Seigneur, que veux-tu que je fasse? Et le Seigneur lui dit: Lève-toi, entre dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire.
7 Les hommes qui l’accompagnaient demeurèrent stupéfaits; ils entendaient bien la voix, mais ils ne voyaient personne.
8 Saul se releva de terre, et, quoique ses yeux fussent ouverts, il ne voyait rien; on le prit par la main, et on le conduisit à Damas.
9 Il resta trois jours sans voir, et il ne mangea ni ne but.
10 Or, il y avait à Damas un disciple nommé Ananias. Le Seigneur lui dit dans une vision: Ananias! Il répondit: Me voici, Seigneur!
11 Et le Seigneur lui dit: Lève-toi, va dans la rue qu’on appelle la droite, et cherche, dans la maison de Judas, un nommé Saul de Tarse.
12 Car il prie, et il a vu en vision un homme du nom d’Ananias, qui entrait, et qui lui imposait les mains, afin qu’il recouvrât la vue. Ananias répondit:
13 Seigneur, j’ai appris de plusieurs personnes tous les maux que cet homme a faits à tes saints dans Jérusalem;
14 et il a ici des pouvoirs, de la part des principaux sacrificateurs, pour lier tous ceux qui invoquent ton nom.
15 Mais le Seigneur lui dit: Va, car cet homme est un instrument que j’ai choisi, pour porter mon nom devant les nations, devant les rois, et devant les fils d’Israël;
16 et je lui montrerai tout ce qu’il doit souffrir pour mon nom.
17 Ananias sortit; et, lorsqu’il fut arrivé dans la maison, il imposa les mains à Saul, en disant: Saul, mon frère, le Seigneur Jésus, qui t’est apparu sur le chemin par lequel tu venais, m’a envoyé pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli du Saint Esprit.
18 Au même instant, il tomba de ses yeux comme des écailles, et il recouvra la vue. Il se leva, et fut baptisé;
19 et, après qu’il eut pris de la nourriture, les forces lui revinrent. Saul resta quelques jours avec les disciples qui étaient à Damas.
20 Et aussitôt il prêcha dans les synagogues que Jésus est le Fils de Dieu.
21 Tous ceux qui l’entendaient étaient dans l’étonnement, et disaient: N’est-ce pas celui qui persécutait à Jérusalem ceux qui invoquent ce nom, et n’est-il pas venu ici pour les emmener liés devant les principaux sacrificateurs?
22 Cependant Saul se fortifiait de plus en plus, et il confondait les Juifs qui habitaient Damas, démontrant que Jésus est le Christ.
Commentaire
1. Situation
Deuxième Livre de Luc, ou 2ème partie de son oeuvre unique, adressée au même Théophile, les Actes des Apôtres nous racontent les débuts de l’Eglise depuis l’Ascension du Seigneur jusqu’à l’arrivée de Paul à Rome.
Après une introduction où nous sont relatées la dernière apparition du Ressuscité et ses ultimes consignes pour la mission, et une reconstitution du groupe des Douze (1, 1 - 26), les Actes nous décrivent successivement la mission à Jérusalem (2, 1 - 5, 42), puis l’extension de la mission au delà de Jérusalem (6, 1 - 15, 38, où se trouve notre page), et se terminent par une dernière grande partie, traitant du “chemin de Paul jusqu’à Rome” (15, 36 - 28, 31).
Rien que l’énoncé de ce plan souligne l’importance de la page de ce jour, consacrée à l’un des événements qui sont la clé de l’ouverture de la mission hors de Jérusalem : Saul (Paul) le persécuteur va devenir le grand témoin, à son tour persécuté, du Nom de Jésus.
2. Message
Notre page nous montre d’abord et, dans sa plus grande partie, la conversion de Paul (9, 1 - 19). L’ennemi redoutable de l’Eglise primitive qu’est Saul de Tarse en devient le plus grand missionnaire et le principal personnage de la suite du Livre des Actes.
Cette conversion se situe, avec celle du centurion Corneille, racontée au chapitre suivant, au point central, au point-pivot de l’ensemble du Livre des Actes.
Et ces 2 événements sont racontés, plusieurs fois, comme un fait qui nous est décrit, et, ensuite, à l’intérieur d’un ou plusieurs discours qui relatent ce qui s’est passé : nous avons ainsi 3 textes qui nous parlent de la conversion de Saul-Paul, et 2 textes qui traitent de la conversion de Corneille, le premier païen converti à Jésus.
Le récit descriptif de l’événement de la conversion de Paul, que nous lisons ce jour, est bien un récit de conversion, et non un récit de vocation. Aucune mission n’est confiée à Saul, mise à part l’annonce indirecte qu’il sera témoin et témoin persécuté pour le Nom de Jésus (9, 15 - 16).
Il n’en sera plus ainsi dans les 2 discours de la suite des Actes, dans lesquels Paul raconte sa conversion (Actes, 22, 14 - 16 et 26, 15 - 18) : en effet, dans ces 2 relations que donne Paul, bien des années pJus tard, de ce qui lui est arrivé sur la route de Jérusalem à Damas, nous constatons la réduction sensible, puis la disparition totale, du rôle du représentant de l’Eglise qu’est Ananie, qui, dans notre texte, rencontre Saul, le guérit et le baptise au Nom de Jésus.
Si bien que dans le 2ème compte-rendu oral que donnera Paul de sa conversion, il précisera qu’il a reçu directement sa mission du Christ ressuscité, dans l’événement de sa conversion.
A regarder notre texte de près, on y discerne le terassement brutal d’un adversaire du Seigneur (comme en 2 Maccabées, 3, 27 - 29). D’autre part, l’on y distingue une “double vision” (9,10 - 13) : dans une vision, Ananie apprend que Paul a eu la vison d’Ananie venant lui imposer les mains.
Cette “double vision”, que l’on retrouve également au chapitre 10 concernant la conversion de Corneille, n’est pas le seul point commun entre ces 2 pages : dans les 2 cas, le “converti” et le témoin de l’Eglise (Ananie pour Saul et Pierre pour Corneille) ont chacun une vision, puis le témoin de l’EgJise fait part de ses hésitations face à ce qui lui est demandé, vient ensuite la rncontre des 2 personnes, suivies du baptême et du don de l’Esprit.
Il paraît très significatif que Luc ait ainsi associé le récit de la conversion de Saul-Paul, qui va devenir l’apôtre de la mission aux païens, à ceJui de la conversion effective du premier païen, réalisée par Pierre, à l’invite du Seigneur.
La fin de notre page nous montre comment Saul se lance immédiatement dans sa mission de témoin de Jésus, avec une force croissante, face à une résistance qui va s’organiser contre lui, au point qu’il devra quitter Damas pour échapper à ses adversaires. Saul participera ensuite à la mission de Jérusalem, mais il devra également quitter la ville pour assurer sa propre sécurité (9, 26 - 30).
3. Decouvertes
Aux versets 3 - 4, la lumière qui surgit est une arme aveuglante à l’encontre du “persécuteur”, et non pas une lumière de révélation.
Au verset 4, le Seigneur est persécuté à travers ses disciples.
Au verset 5, la question de Paul : “Qui es-tu, Seigneur”, renforce l’idée que la lumière du chemin de Damas n’est pas une révélation. On comprend, en revanche, que la réponse que Paul reçoit ” Je suis Jésus… ” , dans le cadre d’une si forte expérience qui ne peut venir que de Dieu, le mène à la conclusion que Jésus et Dieu ne font qu’un.
Aux versets 15 - 16, le Seigneur fait allusion de façon générale et imagée à l’avenir de Paul : vase d’élection, pour témoigner du Nom de Jésus, pratiquement dans tous les cas de figure, avec les souffrances qu’il devra supporter en tant que confesseur de la foi.
4. Prolongement
Quelle que soit la méthode adoptée par le Seigneur pour terrasser et convertir le persécuteur des frères de .Jésus, Paul a relu cette expérience brutale de conversion comme une grâce d’élection. Il relit l’événement à partir de ce qu’il est devenu et l’identifie même comme une rencontre-apparition du Christ Ressuscité :
11 Sachez-le, en effet, mes frères, l’Évangile que j’ai annoncé n’est pas à mesure humaine :
12 ce n’est pas non plus d’un homme que je l’ai reçu ou appris, mais par une révélation de Jésus Christ.
13 Vous avez certes entendu parler de ma conduite jadis dans le judaïsme, de la persécution effrénée que je menais contre l’Eglise de Dieu et des ravages que je lui causais,
14 et de mes progrès dans le judaïsme, où je surpassais bien des compatriotes de mon âge, en partisan acharné des traditions de mes pères.
15 Mais quand Celui qui dès le sein maternel m’a mis à part et appelé par sa grâce daigna
16 révéler en moi son Fils pour que je l’annonce parmi les païens, aussitôt, sans consulter la chair et le sang,
17 sans monter à Jérusalem trouver les apôtres mes prédécesseurs, je m’en allai en Arabie. puis je revins encore à Damas.
3 Je vous ai donc transmis en premier lieu ce que j’avais moi-même reçu, à savoir que le Christ est mort pour nos péchés selon les Écritures,
4 qu’il a été mis au tombeau, qu’il est ressuscité le troisième .jour selon les Ecritures.
5 qu’il est apparu à Céphas, puis aux Douze.
6 Ensuite, il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois - la plupart d’entre eux demeurent jusqu’à présent et quelques-uns se sout endormis -
7 ensuite il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres.
8 Et, en tout dernier lieu, il m’est apparu à moi aussi, comme à l’avorton.
9 Car je suis le moindre des apôtres; je ne mérite pas d’être appelé apôtre, parce que j’ai persécuté l’Église de Dieu.
10 C’est par la grâce de Dieu que je suis ce que je suis, et sa grâce à mon égard n’a pas été stérile. Loin de là, j’ai travaillé plus qu’eux tous : oh! non pas moi, mais la grâce de Dieu qui est avec moi.
Prière
*Seigneur Jésus, tu t’es révélé à nous en plénitude, et ceux qui furent les témoins historiques de ta venue en notre monde, où que tu as choisi de façon brutale et instantanée, comme dans le cas de Paul, ont su nous partager la richesse et la dimension d’au-delà de ton mystère de “Dieu-avec-nous”, mystère que ton humanité, semblable en tous points à la nôtre à l’exception du péché, nous permet de percevoir à travers tes gestes et tes paroles d’homme que nos Evangiles nous transmettent, et dont Paul a su nous montrer la profondeur à découvrir : donne-moi de toujours mieux te reconnaître et te rencontrer comme l’unique Présence du Dieu Vivant qui me soit offerte et donnée gratuitement, au coeur de mon existence personnelle et communautaire, avec tous mes frères et soeurs, en ton Eglise que nous formons tous ensemble dans la puissance de ton Esprit Saint. AMEN.
25.01.2004.*