Jour 277 ☼ — Esdras, scribe de la Loi
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Résumé : Le frère Paul-Adrien signale d'abord un saut temporel de 58 ans entre Esdras 6 et Esdras 7 : on passe de Zorobabel et Darius à la septième année d'Artaxerxès Ier, en -458. La lecture présente Esdras, prêtre et scribe versé dans la loi de Moïse, l'édit royal qui l'envoie à Jérusalem avec argent, or et pouvoir judiciaire, puis la liste des familles qui montent avec lui, le jeûne au bord du fleuve Ahava et la remise des objets du culte au Temple. Le commentaire met au jour ce qui s'est passé « en creux » durant ces 58 ans : la disparition de la lignée davidique, et montre comment le glissement de la théologie royale vers la théologie du Temple et de la classe sacerdotale préparait le peuple à encaisser ce coup. L'épisode se termine par le passage des Proverbes sur le flatteur et la borne ancienne.
Introduction
Notre secours est dans le nom du Seigneur, qui a fait le ciel et la terre.
Vous ferez attention, parce qu'il y a un saut temporel qui s'est glissé entre l'épisode d'hier et l'épisode d'aujourd'hui. Je vous dis ça parce que si vous ne faites pas attention, vous aurez l'impression de passer comme ça, sans aucun problème, d'Esdras 6 hier à Esdras 7 aujourd'hui. Comme ça, sans aucun problème. Alors qu'en fait, il y a un saut temporel de 58 ans qui vient de se passer.
Hier, on était avec Zorobabel. Le temple venait d'être construit sous Darius, en -516. Et maintenant, on est passé à Artaxerxès Ier, la septième année du roi. On est donc en -458. 58 ans sont passés. Qu'est-ce qui s'est passé entre les deux ? Aucune idée. Le texte ne vous donne aucun détail. Et pourtant, on le verra, il s'est passé, en creux, quelque chose de très étonnant. Je vais voir si jamais vous le trouvez. J'en parlerai dans le commentaire, mais essayez de me trouver ce qui a bien pu se passer pendant ces 58 ans dont on ne parle pas, comme en creux, et qui est extrêmement bizarre.
Esdras 7 et 8.
Lecture : Esdras 7-8
Après tous ces événements, sous le règne d'Artaxerxès, roi de Perse, Esdras, fils de Séraya, fils d'Azarya, fils de Hilqiya, fils de Shalloum, fils de Sadoq, fils d'Ahitoub, fils d'Amarya, fils d'Azarya, fils de Merayoth, fils de Zerahya, fils d'Ouzzi, fils de Bouqqi, fils d'Abishoua, fils de Pinhas, fils d'Éléazar, fils d'Aaron, le chef des prêtres. Lui, Esdras, monta de Babylone. Il était scribe, versé dans la loi de Moïse, celle qu'avait donnée le Seigneur, le Dieu d'Israël. Le roi lui avait donné tout ce qu'il avait demandé, car la main du Seigneur son Dieu était sur lui.
Parmi les fils d'Israël et parmi les prêtres, les lévites, les chantres, les portiers, les servants, quelques-uns montèrent à Jérusalem, la septième année du roi Artaxerxès. Esdras arriva à Jérusalem le cinquième mois, pendant la septième année du roi. En effet, le premier jour du premier mois, Esdras avait organisé lui-même le voyage depuis Babylone. Le premier jour du cinquième mois, il arriva à Jérusalem, car la main bienfaisante de son Dieu était sur lui. Esdras, en effet, avait appliqué son cœur à étudier la loi du Seigneur, à la mettre en pratique et à enseigner les décrets et les ordonnances en Israël.
Voici la copie de l'acte officiel que le roi Artaxerxès avait donné au prêtre scribe Esdras, qui était instruit des commandements du Seigneur et de ses décrets au sujet d'Israël :
« Artaxerxès, le roi des rois, au prêtre Esdras, scribe de la loi du Dieu du ciel, paix parfaite. Maintenant donc, j'ai donné cet ordre : dans mon royaume, tous ceux qui font partie du peuple d'Israël, de ses prêtres ou de ses lévites et sont volontaires pour se rendre à Jérusalem, s'y rendent avec toi. En effet, tu es envoyé de la part du roi et de ses sept conseillers pour faire une enquête au sujet de Juda et de Jérusalem, conformément à la loi de ton Dieu dont le livre est dans ta main. Tu devras aussi porter l'argent et l'or que le roi et ses conseillers donnent volontairement au Dieu d'Israël, dont la demeure est à Jérusalem, ainsi que tout l'argent et l'or que tu trouveras dans toute la province de Babylone, avec les dons du peuple. Tu devras aussi porter l'argent et l'or que le peuple et les prêtres apporteront pour la maison de leur Dieu à Jérusalem. En conséquence, tu auras soin d'acheter avec cet argent des taureaux, des béliers, des agneaux, et ce qui convient pour les offrandes de céréales et les libations qui les accompagnent. Alors tu les présenteras sur l'autel de la maison de votre Dieu à Jérusalem. Ce que toi et tes frères jugerez bon de faire avec le reste de l'argent et de l'or, vous le ferez selon la volonté de votre Dieu. Les objets qui te seront donnés pour le service de la maison de ton Dieu, dépose-les devant le Dieu de Jérusalem. Le reste de ce qui est nécessaire à la maison de ton Dieu et qu'il te revient de fournir, tu le fourniras sur le compte du trésor royal.
Moi, le roi Artaxerxès, je donne l'ordre à tous les trésoriers de Transeuphratène de faire strictement tout ce que vous demandera le prêtre Esdras, le scribe de la loi du Dieu du ciel, ceci jusqu'à concurrence de cent talents d'argent, cinquante tonnes de froment, quatre mille cinq cents litres de vin, quatre mille cinq cents litres d'huile, et du sel à volonté. Tout ce qu'ordonne le Dieu du ciel, qu'on l'exécute avec zèle pour la maison du Dieu du ciel, de peur que sa colère ne pèse sur le royaume du roi et de ses fils. On vous fait savoir qu'en ce qui concerne tous les prêtres et les lévites, les chantres, les portiers, les servants et les serviteurs de cette maison de Dieu, il n'est pas permis de lever sur eux ni tribut, ni impôts, ni droits de passage.
Quant à toi, Esdras, selon la sagesse de ton Dieu, dont le livre est dans ta main, établis des juges et des magistrats qui exercent la justice pour tout le peuple de Transeuphratène, et pour tous ceux qui connaissent les lois de ton Dieu. Et à ceux qui ne les connaissent pas, vous les ferez connaître. Celui qui n'accomplira pas strictement la loi de ton Dieu et la loi du roi, que la sentence lui soit appliquée : soit la mort, soit le bannissement, soit une amende, soit la prison. »
Béni soit le Seigneur, le Dieu de nos pères, qui a donné ainsi au cœur du roi d'honorer la maison du Seigneur à Jérusalem. Il m'a obtenu la faveur du roi, de ses conseillers et de tous les officiers du roi les plus valeureux. Quant à moi, j'ai été affermi, car la main du Seigneur mon Dieu était sur moi, et j'ai rassemblé des chefs d'Israël pour monter avec moi à Jérusalem.
Voici, avec leur généalogie, les chefs de famille qui montèrent avec moi de Babylone sous le règne du roi Artaxerxès : des fils de Pinhas, il y eut Guershom ; des fils d'Itamar, Daniel ; des fils de David, Hattoush, des fils de Shekanya ; des fils de Paréosh, Zacharie, avec qui furent enregistrés cent cinquante hommes ; des fils de Pahath-Moab, Élyoénaï, fils de Zerahya, et avec lui deux cents hommes ; des fils de Zattou, Shekanya, fils de Yahaziel, et avec lui trois cents hommes ; des fils d'Adîn, Ébed, fils de Jonathan, et avec lui cinquante hommes ; des fils d'Élam, Isaïe, fils d'Atalya, et avec lui soixante-dix hommes ; des fils de Shefatya, Zebadya, fils de Mikaël, et avec lui quatre-vingts hommes ; des fils de Joab, Abdias, fils de Yehiel, et avec lui deux cent dix-huit hommes ; des fils de Bani, Shelomith, fils de Yosifya, et avec lui cent soixante hommes ; des fils de Bébaï, Zacharie, fils de Bébaï, et avec lui vingt-huit hommes ; des fils d'Azgad, Yohanan, fils de Haqatân, et avec lui cent dix hommes ; des fils d'Adonikam, les derniers, dont voici les noms : Éliphélet, Yehiel et Shemaya, et avec eux soixante hommes ; des fils de Bigvaï, Outaï et Zakkour, et avec eux soixante-dix hommes.
Je les ai rassemblés près du fleuve qui coule en direction d'Ahava, et là nous avons campé durant trois jours. J'ai considéré avec attention le peuple et les prêtres, mais je n'ai trouvé là aucun des fils de Lévi. Alors j'ai envoyé les chefs Éliézer, Ariel, Shemaya, Elnathan et Yarib, Elnathan, Nathan, Zacharie, Meshoullam, ainsi que Yoyarib et Elnathan, chargés d'expliquer la loi, et je leur ai donné des ordres concernant Iddo, chef de la localité de Casiphia. J'ai mis dans leur bouche les paroles à transmettre à Iddo et à ses frères, les servants de la localité de Casiphia, afin de nous amener des serviteurs pour la maison de notre Dieu. Comme la main bienfaisante de notre Dieu était sur nous, ils nous ont amené un homme sensé, l'un des fils de Mahli, fils de Lévi, fils d'Israël, à savoir Shérébya, avec ses fils et ses frères, au nombre de dix-huit, ainsi que Hashabya et Isaïe, d'entre les fils de Merari, ses frères et leurs fils, au nombre de vingt. Parmi les servants que David et les princes avaient donnés pour le service des lévites, il y en eut deux cent vingt, tous désignés par leur nom.
Là, au bord du fleuve Ahava, j'ai proclamé un jeûne, afin de nous humilier devant notre Dieu et de lui demander un heureux voyage, pour nous, pour nos enfants et pour tous nos biens. En effet, j'avais honte de solliciter du roi une troupe et des cavaliers pour nous protéger de l'ennemi pendant la route. Nous avions dit au roi : « La main de notre Dieu est sur tous ceux qui le cherchent, pour leur bonheur, mais sa force et sa colère sont sur tous ceux qui l'abandonnent. » Alors nous avons jeûné et demandé cela à Dieu, et il nous a exaucés.
Puis j'ai pris à part douze chefs des prêtres, avec Shérébya, Hashabya, et avec eux dix de leurs frères. Je leur ai remis une somme d'argent et d'or, ainsi que les objets du culte. Telle était la contribution apportée à la maison de notre Dieu par le roi, ses conseillers, ses princes et tous ceux d'Israël qui se trouvaient là. J'ai remis entre leurs mains six cent cinquante talents d'argent, des objets d'argent d'une valeur de cent talents, cent talents d'or, vingt coupes d'or d'une valeur de mille pièces, deux beaux objets d'un bronze brillant, précieux comme de l'or. Je leur ai déclaré : « Vous êtes consacrés au Seigneur. Les objets sont consacrés, et l'argent et l'or sont une offrande volontaire au Seigneur, le Dieu de vos pères. Soyez vigilants et gardez-les jusqu'à ce que vous les remettiez aux chefs des prêtres et aux lévites, ainsi qu'aux chefs de famille d'Israël à Jérusalem, dans les salles de la maison du Seigneur. » Alors les prêtres et les lévites reçurent la somme d'argent et d'or et les objets du culte, afin de les apporter à Jérusalem, à la maison de notre Dieu.
Nous sommes partis du fleuve Ahava le douze du premier mois, pour aller à Jérusalem. La main de notre Dieu était sur nous. Il nous délivra des mains de l'ennemi et du pillard en embuscade. Nous sommes arrivés à Jérusalem et nous y sommes restés trois jours au repos. Le quatrième jour, nous avons remis la somme d'argent et d'or et les objets du culte dans la maison de notre Dieu, entre les mains du prêtre Merémoth, fils d'Ouriya, avec qui était Éléazar, fils de Pinhas. Il y avait aussi avec eux les lévites Yozabad, fils de Josué, et Nouadya, fils de Binnouï. Nombre et poids, tout y était. Alors le poids total fut consigné par écrit, à ce moment-là.
Ceux qui revinrent de la captivité, les rapatriés, offrirent en holocauste pour le Dieu d'Israël douze taureaux pour tout Israël, quatre-vingt-seize béliers, soixante-dix-sept agneaux, douze boucs en sacrifice pour le péché, le tout comme holocauste pour le Seigneur. Puis ils transmirent les ordonnances du roi aux satrapes du roi et aux gouverneurs de Transeuphratène, et ils apportèrent leur soutien au peuple et à la maison de Dieu.
Commentaire
Alors, est-ce que vous avez trouvé ce qui a bien pu se passer pendant ces cinquante-huit ans dont on ne parle pas ? Eh bien, en fait, c'est que Zorobabel a disparu. Alors vous me direz, il s'est passé cinquante-huit ans, donc il est mort de sa belle mort. Oui, mais Zorobabel, c'était l'héritier du trône davidique. Donc normalement, il aurait dû avoir un successeur, et ici, rien du tout. Alors qu'on venait d'avoir les prophéties d'Aggée et de Zacharie sur la restauration du trône, voilà que la lignée davidique disparaît dans les limbes de l'histoire.
Probablement que le roi de Perse n'avait pas forcément envie de donner un successeur à Zorobabel et d'avoir un trône indépendant en Judée. N'empêche que là, c'est quand même étonnant : on n'en parle pas du tout. Elles vont devenir quoi, les promesses de Dieu ?
D'après la tradition, cette famille aurait ensuite, avec tout le clan davidique, quitté Jérusalem pour s'installer à la campagne, dans un petit village qui s'appelle, tenez-vous bien, Nazareth. Exactement, Nazareth, netzer en hébreu, le rejeton. Mais ça, c'est une autre histoire.
En attendant, ça fait quand même les deux piliers de la reconstruction de Jérusalem qui sont là, mais bien mis à mal : le temple, qui est un petit temple, et le trône davidique, qu'on relègue dans une sorte de zone quasi mythique, légendaire. Oh oui, on se dit, un jour, il y aura bien le roi David qui va revenir, mais hop, on met ça à la fin des temps.
Et c'est là que tout le déplacement qu'on avait vu dans le livre des Chroniques prend son sens. Comme on avait fait évoluer la fonction royale pour l'amener quasiment vers une fonction pontificale, c'était exactement pour préparer ce que vous venez d'entendre. C'était pour préparer le peuple, en lui donnant des moyens intellectuels et religieux d'encaisser ce coup dur : la relégation de Zorobabel dans les oubliettes de l'histoire. Et c'est ainsi qu'on vous a montré une autre manière de gouverner le pays, et comment d'autres institutions pouvaient prendre le relais, et qu'on est passé de la théologie royale à la théologie du temple et de la classe sacerdotale.
La classe sacerdotale, c'est le grand prêtre, mais c'est surtout cet Esdras, dont on n'a cessé de vous montrer les lettres de noblesse : l'image de l'administrateur, du scribe, du fonctionnaire, de cette bureaucratie sacrée qui est la lointaine héritière de cette autre bureaucratie sacrée, avant l'exil, qu'on avait vue se mettre gentiment en place pour encadrer le pouvoir royal. Souvenez-vous des grands prêtres Joad, Helcias, etc.
Avant de m'arrêter, un petit bonus sur cette liste de personnes qu'on vous a donnée. Souvenez-vous, lors de la première vague de repeuplement de Jérusalem, je vous avais dit qu'il n'y avait quasiment aucun lévite. Eh bien là, vous avez une attention spéciale qui leur a été accordée. Ces listes de personnes qu'on voit dans le livre d'Esdras et de Néhémie, je vous l'accorde, il y a un côté fastidieux, mais en fait, à travers elles, on devine des instantanés du repeuplement de Jérusalem. On en est où dans la communauté ? La première, c'était pour vous montrer les braves, le noyau dur ; et là, on est en train de vous montrer un rééquilibrage de cette communauté en vue d'offrir à Dieu un culte plus inclusif.
Proverbes 23, 6-11. Oh, on commence par une très belle description du flatteur.
Proverbes 23,6-11
Ne partage pas le pain de l'envieux, ne lorgne pas ses bons plats, car il y calcule tout, il est ainsi fait. Il te dit : « Mange et bois », mais il n'est pas de cœur avec toi. La bouchée que tu as avalée, tu vas la vomir, et tu en seras pour tes compliments.
À l'oreille d'un sot ne dis mot, il n'a que mépris pour tes paroles sensées.
Ne déplace pas une borne ancienne, n'empiète pas sur la terre des orphelins, car leur défenseur est puissant : il plaiderait leur cause contre toi.
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