CapBiblique5 Très cher, tu agis fidèlement en te dépensant pour les frères, bien que ce soient des étrangers.
6 Ils ont rendu témoignage à ta charité, devant l'Église. Tu feras une bonne action en pourvoyant à leur voyage, d'une manière digne de Dieu.
7 C'est pour le Nom qu'ils se sont mis en route, sans rien recevoir des païens.
8 Nous devons accueillir de tels hommes, afin de collaborer à leurs travaux pour la Vérité.
DE LA 3ème LETTRE DE JEAN
Parmi les 3 Lettres de Jean, seules la 2ème et la 3ème se disent avoir été écrites par un auteur qui se nomme "l'Ancien". Cela n'empêche pas que la 2ème Lettre de Jean partage nombre de ses idées et une grande partie de son vocabulaire avec la 1ère Lettre de Jean, qui, elle, ne porte pas dans son texte de nom d'auteur.
Beaucoup, mais pas tous, considèrent que la 1ère lettre de Jean doit être lue à la suite et en complément de l'Evangile de Jean, et doit donc pour cela être considérée comme écrite par le même auteur, que l'on pense être l'Apôtre Jean, qui se déclare, dans l'Evangile, "le disciple que Jésus aimait".
Indépendamment des obscurités qui demeurent concernant soit l'auteur unique, soit des auteurs multiples de l'Evangile et des 3 Lettres attribuées à Jean, ces 4 documents tirent leur origine d'une même école d'interprétation des paroles et des actions de Jésus, école que l'on nomme volontiers "la communauté du disciples que Jésus aimait".
Quant aux dates de composition de ces 4 textes, la majorité des spécialistes les situent les uns par rapport aux autres selon un ordre de composition qui correspond à la place qu'ils occupent dans le Nouveau Testament : l'Evangile, puis la 1ère Lettre , puis la 2ème Lettre, et finalement, la 3ème Lettre de Jean.
Autre constatation : dans ces 3 Lettres, surtout dans la 1ère, il est question de divisions dans la communauté, où l'on doit se séparer de ceux qui "nient que Jésus est venu dans la chair", et sont, pour cette raison, appelés "anti-christs" (1 Jean, 2, 18 - 19 et 4, 2 - 3; 2 Jean, 4, 9).
Si la 2ème et la 3ème Lettre de Jean sont, à l'évidence, des "Lettres" adressées à un ou plusieurs destinataires, la 1ère Lettre ressemble plutôt à une "homélie", difficile à structurer, mais qui se présente comme porteuse d'une message d'exhortation et d'assurance.
On peut toutefois trouver un "fil directeur" de cette 1ère Lettre en l'unifiant autour du thème de notre "communion avec Dieu", dont 3 séries de critères nous sont proposés : - nous sommes en communion avec Dieu en participant à la lumière de Dieu (dans laquelle il nous faut marcher, libérés du péché, dans l'amour et dans la foi : 1, 5 - 2, 28), - nous sommes en communion avec Dieu dans la mesure où nous sommes enfants de Dieu (par la pratique de la justice, en ne péchant pas, puis de la charité, à l'exemple du Fils de Dieu, et du discernement dans la foi : 2, 29 - 4, 6), - nous sommes en communion avec Dieu dans la réception de son amour (amour qui vient de Dieu, lui-même défini comme "Amour", et qui s'enracine dans la foi, laquelle est bien la racine de la charité : 4, 7 - 5, 12)
Le destinataire de cette 3ème Lettre, Gaius, s'est acquis la réputation de bien accueillir, avec un grand esprit de foi et de charité, des missionnaires qui passent chez lui.
L'auteur de cette 3ème Lettre, l'Ancien, l'invite donc à continuer dans cette action généreuse de prise en charge des missionnaires de l'Evangile qui viendront à passer.
Les accueillir ainsi , est une manière de collaborer à leur mission d'annonce de la vérité au nom du Seigneur.
Gaius fait partie d'une communauté chrétienne dont le responsable s'est opposé à l'Ancien, dont il ne reconnaît pas l'autorité (verset 9), et dont il refuse de recevoir les missionnaires, en allant même jusqu'à condamner ceux qui les aident (verset 10).
Dans cette 3ème Lettre, l'Ancien se présente comme quelqu'un qui, depuis son Eglise, envoie des prédicateurs itinérants pour convertir les païens, et qui compte sur les communautéz visitées ou traversées pour subvenir à l'entretien de ces missionnaires, qui ne doivent rien recevoir des païens.
A noter que ce souci d'envoyer des missionnaires ne se rencontre pas ailleurs dans les documents de cette école "Johannique", et paraissent, de ce fait, quelque peu surprenants.
Les lettres de Paul nous révèlent à quel point était importante pour lui cette prédication de l'Evangile de Jésus, dans une activité spécifiquement d'itinérance missionnaire.
Paul nous en parle à son propos, comme à propos d'autres missionnaires qui le suivent ou l'imitent, en agissant parfois même contre lui :
23 Ils sont ministres du Christ ? Je vais dire une folie ! Moi, plus qu'eux. Bien plus par les travaux, bien plus par les emprisonnements, infiniment plus par les coups. Souvent j'ai été à la mort.
24 Cinq fois j'ai reçu des Juifs les trente-neuf coups de fouet ;
25 trois fois j'ai été battu de verges ; une fois lapidé ; trois fois j'ai fait naufrage. Il m'est arrivé de passer un jour et une nuit dans l'abîme !
26 Voyages sans nombre, dangers des rivières, dangers des brigands, dangers de mes compatriotes, dangers des païens, dangers de la ville, dangers du désert, dangers de la mer, dangers des faux frères !
27 Labeur et fatigue, veilles fréquentes, faim et soif, jeûnes répétés, froid et nudité !
28 Et sans parler du reste, mon obsession quotidienne, le souci de toutes les Églises !
29 Qui est faible, que je ne sois faible ? Qui vient à tomber, qu'un feu ne me brûle ?
14 et la plupart des frères, enhardis dans le Seigneur du fait même de ces chaînes, redoublent d'une belle audace à proclamer sans crainte la Parole.
15 Certains, il est vrai, le font par envie, en esprit de rivalité, mais pour les autres, c'est vraiment dans de bons sentiments qu'ils prêchent le Christ.
16 Ces derniers agissent par charité, sachant bien que je suis voué à défendre ainsi l'Évangile ;
17 quant aux premiers, c'est par esprit d'intrigue qu'ils annoncent le Christ ; leurs intentions ne sont pas pures : ils s'imaginent ainsi aggraver le poids de mes chaînes.
18 Mais qu'importe ? Après tout, d'une manière comme de l'autre, hypocrite ou sincère, le Christ est annoncé, et je m'en réjouis. Je persisterai même à m'en réjouir,
*Seigneur Jésus, depuis que tu es ressuscité des morts et que nous avons reçu ton Esprit, la prédication de ton Evangile ne s'est jamais faite sans tension ou contestation, ou, voire même, conflits, entre ceux qui se proclament tes disciples, et tu nous invites sans cesse, au-delà des limites de nos approches, de nos caractères, ou de notre expérience, à continuer d'annoncer radicalement ton message, en dépassant nos divisions et nos points de vue différents, et en nous respectant les uns les autres dans la tolérance positive qui nous fait accueillir ton nom et ton programme de salut : aide-moi à ne pas me decourager quand j'ai l'impression que d'autres n'avancent pas dans le même sens que moi, ont des options différentes dans l'interprétation de ta parole, et sur le témoignage à porter, tant au sein de nos communautés qu'auprès des incroyants, selon ton engagement à ne chercher que la vérité, mais toujours dans l'accueil de nos frères et sœurs dans leur diversité. AMEN.
16.11.2002.*