Esdras

DU LIVRE D'ESDRAS

Commentaire

1. Situation

Le Livre d'Esdras est inséparable du Livre de Néhémie, et ces deux livres ont été souvent considérés comme l'oeuvre du "Chroniste", l'auteur des 2 Livres des Chroniques, bien que cela soit de plus en plus constesté de nos jours.

D'autre part, des problèmes importants de datation comparée des Livres d'Esdras et de Néhémie divisent fortement spécialistes et commentateurs, si bien qu'aucun accord n'étant actuellement possible sur ce point, un grand nombre d'auteurs renvoient au lecteur le choix entre les différentes hypothèses présentées. Cela dit, ces livres ont été écrits dans la période qui suit l'Exil, entre 330 et 160, et nous proviennent des milieux des prêtres et des Lévites.

L'ordre de ces 2 livres (indépendamment de leur présentation dans nos Bibles) semble bien être le suivant, dans le cadre d'une oeuvre unique composée par un unique auteur : Esdras 1 - 6, puis Néhémie, 1 - 6, puis Néhémie 12 et Néhémie 11, puis Esdras 7 - 10, et Néhémie 7, 73 - 10, 39.

Il semblerait que ce Livre d'Esdras-Néhémie vient de deux mémoires différents écrits par ces deux personnages importants de l'histoire d'Israël, même si l'on n'a aucune idée de la raison de leur composition respective.

On ne peut manquer de constater un contraste entre l'attitude plutôt "officielle" et "politique" de Néhémie, représentant légal du roi des Perses (ce qui ne l'empêche pas d'être un grand croyant), et l'attitude théologique du "prêtre-scribe" Esdras. Le premier insiste sur les infrastructures matérielles dont il est responsable, le second centre toute son action sur la Loi, comme valeur spirituelle de base de la communauté Juive post-exilique.

Le plan de nos textes, tels que nous les trouvons aujourd'hui dans notre Bible, se présente ainsi : - La reconstruction du Temple, appelé le "Second Temple" (Esdras, 1, 1 - 6, 22), - Le retour d'Esdras de captivité et la Loi (Esdras, 7, 1 - 10, 44), - Le réarmement de Jérusalem (Néhémie, 1, 1 - 7, 5), - La promulgation de la Loi par Esdras (Néhémie, 7, 73 - 9, 38), - La réforme de Néhémie (Néhémie, 10, 1 - 13, 30).

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Dans cet ensemble, notre page se trouve à la fin de la 1ère partie, consacrée au "Second Temple".

2. Message

Avant d'atteindre notre page, le Livre d'Esdras nous rend compte des multiples oppositions rencontrées dans la reconstruction du Temple, tant de la part de certains Juifs que de fonctionnaires royaux locaux. (4, 1 - 24).

Cette opposition a même grandi au point d'aller mettre en doute le décret de Cyrus, si bien qu'une recherche a dû être faite dans les archives royales pour en retrouver la trace. Recherche qui s'est révélée positive, ce qui a motivé cette lettre du roi Darius, successeur de Cyrus, aux autorités de la Province leur précisant que le Temple de Jérusalem devait être reconstruit, et prévoyant que les travaux en seraient financés sur les fonds royaux de la Province.

De ce fait la reconstruction du Temple a pu être menée à bon terme par les anciens des Juifs qu'appuyait et encourageait la prédication des prophètes Aggée et Zacharie.

Finalement, le Temple fut dédicacé, les prêtres et lévites y furent installés, et le culte régulier y a repris avec la célébration, au jour fixé, de la Fête de la Pâque, grand mémorial de la libération d'Israël.

3. Decouvertes

On s'est interrogé sur les raisons de cette politique si libérale des rois Perses vis-à-vis des religions de leurs peuples vassaux. Le verset 10 de notre texte nous éclaire au moins partiellement sur ce point : c'est bien, pour une part, afin que partout soient offerts prières et sacrifices pour les rois de Perse et leur famille royale.

Cette bienveillance n'empêche pas pour autant le roi des Perses de menacer de très graves sanctions qui viendrait à lui désobéir en quoi que ce soit, que cette désobéissance soit le fait de représentants locaux du pouvoir central de son royaume ou, semble-t-il également, comme le suggère le ton de la lettre royale, de Juifs rentrant d'exil qui chercheraient à retrouver une indépendance politique (versets 11 - 12). Le peuple de Dieu n'est plus le maître de la terre que Dieu avait promise à Abraham, qu'il avait conquise à partir de l'nvasion de Josué, et dont la tradition nous dit que David avait fait son royaume.

4. Prolongement

Cette restauration du Temple et du culte marque le début d'un nouvel âge dans l'histoire d'Israël. En effet, la terre ne lui appartenant plus et son pouvoir politique étant totalement disparu, seule demeure sa liberté religieuse, privilège très important, qu'il ne devra jamais outrepasser pour porter quelque ombrage que ce soit aux conquérants successifs, que seront ensuite les Grecs et les Romains. La réaction des grands prêtres et de Caïphe face à Jésus est significative à vcet égard :

47 Les grands prêtres et les Pharisiens réunirent alors un conseil : " Que faisons-nous ? disaient-ils, cet homme fait beaucoup de signes.

48 Si nous le laissons ainsi tous croiront en lui, et les Romains viendront et ils supprimeront notre Lieu Saint et notre nation. "

49 Mais l'un d'entre eux, Caïphe, étant grand prêtre cette année-là, leur dit : " Vous n'y entendez rien.

50 Vous ne songez même pas qu'il est de votre intérêt qu'un seul homme meure pour le peuple et que la nation ne périsse pas tout entière. "

Ce second Temple, reconstruit ainsi au retour d'exil, sera de nouveau restauré par Hérode el Grand, peu de temps avant l'apparition de Jésus, puis détruit par les Légions de Titus avec toute la ville de Jérusalem en 70 de notre ère.

Pour les disciples de Jésus que nous sommes, ce qui importe d'abord, c'est notre culte en "esprit et en vérité" : nos bâtiments d'Eglise, dont aucun n'avait été construit avant le 4ème siècle, si beaux et magnifiques soient-ils, et, de ce fait, témoins visibles de notre foi au Christ, ont d'abord été conçus comme lieux de nos assemblées de frères et soeurs pour se plonger dans la célébration-réactualisation symbolique de la Pâque de Jésus et écouter ensemble sa Parole :

21 Jésus lui dit : " Crois-moi, femme, l'heure vient où ce n'est ni sur cette montagne ni à Jérusalem que vous adorerez le Père.

22 Vous, vous adorez ce que vous ne connaissez pas ; nous, nous adorons ce que nous connaissons, car le salut vient des Juifs.

23 Mais l'heure vient - et c'est maintenant - où les véritables adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité, car tels sont les adorateurs que cherche le Père.

24 Dieu est esprit, et ceux qui adorent, c'est en esprit et en vérité qu'ils doivent adorer. "

1 Je vous exhorte donc, frères, par la miséricorde de Dieu, à offrir vos personnes en hostie vivante, sainte, agréable à Dieu : c'est là le culte spirituel que vous avez à rendre.

2 Et ne vous modelez pas sur le monde présent, mais que le renouvellement de votre jugement vous transforme et vous fasse discerner quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, ce qui lui plaît, ce qui est parfait.

3 Au nom de la grâce qui m'a été donnée, je le dis à tous et à chacun : ne vous surestimez pas plus qu'il ne faut vous estimer, mais gardez de vous une sage estime, chacun selon le degré de foi que Dieu lui a départi.

Prière

*Seigneur Jésus, tu attends de nous l'offrande que nous pouvons faire au Père de notre foi en toi, qui est confiance totale en ta Parole et conviction profonde que tu nous partages déjà, dans l'Esprit Saint , ta vie de Ressuscité, afin que nous devenions ton image visible au coeur de ce monde que tu es venu sauver : recrée en moi cette disponibilité à te suivre dans l'ouverture nécessaire que seul peut t'offrir un coeur vraiment pauvre de soi et riche de ta grâce et de ta Lumière reçues en abondance. AMEN.

23.09.2003.*