Jour 65 ☾ — La victoire sur Madian
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Résumé : Dans cet épisode consacré au chapitre 31 du livre des Nombres, le frère Paul-Adrien lit le récit de l'expédition de représailles contre Madian, la colère de Moïse contre les officiers, les règles de purification après le combat et le partage minutieux du butin. Le commentaire refuse de forcer le texte : il relève d'abord les invraisemblances et les questions que pose le récit lui-même — Moïse marié à une Madianite, un million de bêtes ramenées par douze mille hommes, aucun mort côté hébreu, des Madianites qui reparaîtront plus tard dans la Bible. De ces questions surgit une tout autre histoire : des soldats qui renoncent aux femmes, à l'or et à la gloire militaire. Ce chapitre n'est pas la guerre contre Madian : c'est la naissance de l'armée hébraïque et la description de son idéal.
Introduction
Nous nous remettons en marche après nos longs développements sur les festivals et sur les vœux privés. Eh bien, ça y est, on est repartis, comme en l'an 40 : chapitre 31 du livre des Nombres, expédition et représailles contre Madian. Madian, hein, vous vous en souvenez ? Balak, qui avait appelé Madian pour maudire le peuple hébreu et qui, faute de pouvoir maudire les Israélites, avait conseillé de leur donner les femmes madianites pour entraîner le peuple hébreu vers la prévarication et l'idolâtrie. Eh bien là, la revanche arrive.
Lecture : Nombres 31
Le Seigneur parla à Moïse. Il dit : « Exerce la vengeance des fils d'Israël contre les Madianites. Ensuite, tu seras réuni aux tiens. »
Alors Moïse parla au peuple. Il dit : « Équipez parmi vous des hommes pour l'armée. Ils iront combattre Madian pour lui infliger la vengeance du Seigneur. Vous enverrez à l'armée mille hommes par tribu, mille hommes de chacune des tribus d'Israël. »
On engagea donc parmi les clans d'Israël mille hommes par tribu, soit douze mille hommes équipés pour l'armée. Moïse envoya donc à l'armée mille hommes par tribu et, avec eux, Pinhas, fils du prêtre Éléazar. Celui-ci se joignit à l'armée, ayant à portée de main les objets du sanctuaire et les trompettes pour accompagner les ovations.
Ils partirent en guerre contre Madian, comme le Seigneur l'avait ordonné à Moïse, et ils tuèrent tous les hommes. Ils tuèrent aussi les rois de Madian, les ajoutant à leurs victimes : Évi, Réquem, Sour, Our et Réba, les cinq rois de Madian. Ils tuèrent par l'épée Balaam, fils de Béor. Puis les fils d'Israël emmenèrent comme captives les femmes de Madian avec leurs petits enfants, et ils se livrèrent au pillage en s'emparant de tout leur bétail, de tous leurs troupeaux, de toutes leurs richesses. À toutes les villes qu'habitaient les Madianites et à tous leurs campements, ils mirent le feu.
Ils prirent donc tout le butin, tout ce qu'ils avaient capturé, hommes et bétail, les captifs, les prises de guerre, le butin, et ils les amenèrent à Moïse, au prêtre Éléazar et à la communauté des fils d'Israël, qui avaient leur camp dans les steppes de Moab, au bord du Jourdain, à la hauteur de Jéricho.
Moïse, le prêtre Éléazar et tous les chefs de la communauté sortirent à leur rencontre hors du camp. Moïse s'irrita contre les commandants des forces armées, officiers de milliers, officiers de centaines, qui revenaient de cette expédition guerrière. Il leur dit : « Vous avez donc laissé vivre toutes les femmes ? Or ce sont elles qui ont engagé les fils d'Israël à être infidèles au Seigneur dans l'affaire de Balaam, comme dans l'affaire de Péor, ce qui a provoqué un fléau dans la communauté du Seigneur. Maintenant, tuez donc tous les petits garçons et toutes les femmes qui ont partagé la couche d'un homme, tuez-les ! Mais toutes les petites filles, elles qui n'ont pas partagé la couche d'un homme, vous pouvez les garder vivantes pour vous. Quant à vous, campez pendant sept jours hors du camp. Que vous ayez tué quelqu'un ou touché un mort, tous, vous vous purifierez le troisième et le septième jour, vous et vos captifs. De même, tout vêtement, objet en peau, ouvrage en poils de chèvre, objet en bois, vous les purifierez. »
Le prêtre Éléazar dit aux hommes de l'armée qui étaient allés au combat : « Voici la disposition de la loi que le Seigneur a prescrite à Moïse. L'or, l'argent, le bronze, le fer, l'étain, le plomb, bref toute chose qui supporte le feu, vous la passerez par le feu et elle sera pure. On la purifiera aussi par l'eau lustrale. Mais toute chose qui ne supporte pas le feu, vous la passerez par l'eau. Vous laverez aussi vos vêtements le septième jour et vous serez purs, après quoi vous rentrerez dans le camp. »
Le Seigneur parla à Moïse. Il dit : « Toi, le prêtre Éléazar et les chefs des familles de la communauté, vous ferez le compte de ce qui a été pris ou capturé, homme ou bétail. Ce qui a été pris, tu le diviseras en deux parts, l'une pour ceux qui, mobilisés, sont partis au combat, et l'autre pour la communauté. Sur la part des hommes de guerre qui sont partis au combat, tu prélèveras une taxe pour le Seigneur. Elle sera d'un être vivant sur cinq cents, qu'il s'agisse d'hommes, de bœufs, d'ânes ou de moutons. Vous la prendrez sur la moitié qu'ils ont reçue, et tu donneras au prêtre Éléazar ce qui a été prélevé pour le Seigneur. De la moitié qui revient aux fils d'Israël, tu prendras un être vivant sur cinquante, qu'il s'agisse d'hommes, de bœufs, d'ânes, de moutons, de tout bétail, et tu les donneras aux lévites préposés à la garde de la demeure du Seigneur. »
Moïse et le prêtre Éléazar firent comme le Seigneur l'avait ordonné à Moïse.
Les prises de guerre, ce qui restait après le pillage effectué par les troupes en campagne, étaient de six cent soixante-quinze mille moutons, soixante-douze mille bœufs, soixante et un mille ânes. Quant aux personnes humaines, les femmes qui n'avaient pas partagé la couche d'un homme, il y en avait en tout trente-deux mille. La moitié attribuée à ceux qui étaient partis au combat se montait à… Moïse donna la taxe prélevée pour le Seigneur au prêtre Éléazar, comme le Seigneur l'avait ordonné à Moïse. La moitié attribuée aux fils d'Israël, distincte de celle que Moïse avait retirée pour les combattants, cette moitié attribuée à la communauté était de… Sur la moitié attribuée aux fils d'Israël, Moïse prit un cinquantième des hommes et du bétail et il les donna aux lévites préposés à la garde de la demeure du Seigneur, comme le Seigneur l'avait ordonné à Moïse.
Ceux qui avaient commandé les clans en campagne, officiers de milliers, officiers de centaines, s'approchèrent de Moïse. Ils lui dirent : « Nous allons donc apporter en présent réservé au Seigneur ce que chacun a trouvé, objet d'or, chaînette, bracelet, anneau, boucle d'oreille, breloque, pour faire sur nous le rite d'expiation en présence du Seigneur. »
Moïse et le prêtre Éléazar reçurent l'or qu'ils leur présentaient, tous objets ouvragés. Tout cet or, prélevé pour le Seigneur, faisait seize mille sept cent cinquante sicles, provenant des officiers de milliers et des officiers de centaines. Les hommes de l'armée avaient pillé, chacun pour soi. Moïse et le prêtre Éléazar reçurent l'or des officiers de milliers et des officiers de centaines. Ils l'apportèrent dans la tente de la Rencontre pour servir de mémorial aux fils d'Israël en présence du Seigneur.
Commentaire
Le récit est choquant. Le récit est choquant avec cette destruction totale et puis le fait de vouloir tuer toutes les femmes, toutes les femmes et tous les enfants garçons. Et on se dit : mais comment est-ce que c'est possible ? Comment est-ce qu'un tel passage peut se retrouver dans la Bible ?
Il y a beaucoup de problèmes dans ce texte, et pas seulement celui-là. En voici quelques-uns. On va en guerre contre les Madianites. D'accord, mais il y a quand même quelque chose de curieux. Moïse, il est marié à qui ? Moïse, il est marié à Cippora, la fille de Jéthro. Jéthro, le Madianite.
Ensuite, regardez le bétail. Le bétail, j'ai fait un calcul rapide, mais j'étais déjà au bout de trois lignes à plus d'un million de bêtes. Un million de bêtes ramenées captives, seize mille êtres humains ramenés captifs. Il y avait combien de soldats qui sont partis à la guerre ? Mille par tribu, il y en a douze, ça fait douze mille hommes de guerre. Ça ne fait pas un peu beaucoup de butin pour seulement douze mille hommes ? Je ne sais même pas comment est-ce qu'ils ont réussi à tout ramener.
Et il y a eu combien de morts ? Il n'y en a eu aucun. Étonnant, non ? Par contre, côté madianite, ils sont tous morts, tous les hommes. Ça fait quand même beaucoup de questions pour un seul texte.
D'autant plus que : est-ce qu'elles ont vraiment été tuées ? Vous allez me dire, c'est sous-entendu. Dans le livre des Nombres, il n'y a jamais rien qui est sous-entendu. Généralement, quand on sous-entend quelque chose, ça veut dire qu'il n'a pas été accompli. Et puis, ce n'est pas comme si le rédacteur du livre des Nombres était quelqu'un qui avait les oreilles sensibles et qui n'osait pas dire les choses. Tiens d'ailleurs, il y aura encore des guerres contre les Madianites qui seront écrites dans la Bible. Mais comment ça se fait, si jamais on les a tous tués ?
Et puis tiens encore, Pinhas qui se retrouve au milieu de l'armée juive. Pinhas, fils du prêtre Éléazar. Alors Pinhas, il est bien connu, c'est celui qui, quelques chapitres avant, avait déjà tué l'Israélite marié avec une femme madianite. Et on le retrouve là, probablement pour que son zèle inspire tout le reste de l'armée ; on le retrouve là avec les objets du sanctuaire. Bah tiens, il a le droit de porter les objets du sanctuaire, celui-là ? Et les objets du sanctuaire, c'était pas censé être quelque chose d'hyper dangereux qui allait tuer tout le monde si on ne faisait pas gaffe ?
Bref, ce texte ne veut rien dire. Ça relativise quand même beaucoup la question de l'anathème. C'est une question parmi toutes celles que pose ce texte, et bien malin qui arrivera à retrouver son latin là-dedans.
Et ça, vous voyez, ça vous donne un principe de lecture de la Bible. Il ne faut pas forcer le texte à tout prix à vouloir répondre à vos questions. Il faut d'abord voir les questions que pose le texte. Quand vous partez de ces questions-là, qui ne sont pas forcément les vôtres, le texte vous raconte une tout autre histoire.
Ce qui frappe, par exemple, c'est que ces hommes qui ont gagné la victoire et qui ramènent des femmes renoncent si facilement aux femmes qu'ils ont emmenées comme captives. Pourtant, les femmes, pour un guerrier, c'est un bel objet de convoitise. Là, ils y renoncent.
Ce qui frappe aussi, c'est de voir comment est-ce que ces hommes renoncent au butin. Pourtant, c'est même Moïse qui leur avait dit qu'ils avaient le droit de garder une part du butin. Il leur a même donné la proportion. C'est ça qu'ils disent, verset 30.
Ce qui frappe aussi — peut-être qu'il faut être militaire pour le voir —, c'est que cette armée renonce singulièrement vite à la reconnaissance de la foule et à la gloire militaire. Quand vous faites une guerre et que vous gagnez la victoire, normalement, vous partez en parade dans votre ville d'origine sous l'acclamation et les ovations de la foule. Et là, ils ont droit à quoi ? Ils rentrent victorieux de la guerre et la première chose qu'ils voient, c'est Moïse et Éléazar qui sortent en dehors du camp. Et donc, ils ne peuvent pas voir leur famille, ils ne peuvent pas se faire acclamer. Et Moïse et Éléazar qui les attrapent en leur disant que non seulement ils n'ont pas bien fait, mais qu'en plus ils vont devoir rester sept jours à l'extérieur pour se purifier. Comme si c'était de leur faute.
Enfin, ce ne sont pas des soldats, ce sont des moines. Ils renoncent aux femmes, ils renoncent à l'or, ils renoncent à la gloire.
Alors, qu'est-ce qu'on fait de tout ça ? Eh bien, c'est là où maintenant on essaie de brancher son cerveau, on essaie de trouver des réponses. Et honnêtement, là, pour le coup, on fera ce qu'on pourra. Mais il y a un verset qui, moi, m'intrigue. C'est le verset 5 :
On engagea donc parmi les clans d'Israël mille hommes par tribu, soit douze mille hommes équipés pour l'armée.
Ce qui correspond en fait à un ordre de Moïse :
Vous enverrez à l'armée mille hommes par tribu, mille hommes de chacune des tribus d'Israël.
C'est la première fois qu'on a un tel ordre comme ça. D'habitude, c'était tout le peuple qui montait à la guerre. Enfin, tout le peuple : tous les hommes du peuple. Ici, ce sont certaines personnes que l'on a choisies pour faire un corps armé.
Ce à quoi vous êtes en train d'assister, c'est à la naissance de l'armée hébraïque. Armée, ici, au sens de corps de métier spécialisé dans la guerre. Alors, on ne sait pas s'il va être permanent ou pas permanent, mais quand même : un corps militaire séparé du reste du peuple. Une armée professionnelle. Souvenez-vous, dans les premiers chapitres, il n'y avait aucune distinction entre les civils, les lévites et les soldats.
Une armée de métier qui n'aura pas le droit d'amener les femmes. Une armée de métier qui devra se dépouiller du butin. Une armée de métier qui sera bien contente si jamais elle est protégée, parce que ça lui viendra de Dieu. Une armée de métier qui n'aura pas à se pavaner devant le reste de la foule en faisant des parades militaires. Bref, en même temps qu'on crée l'armée, on fait singulièrement attention à la mettre tout de suite au pas.
Ce que vous avez lu dans ce chapitre 31, ce n'est pas la guerre contre les Madianites. C'est l'idéal militaire hébraïque.
Nous terminons par une prière. Je vous avais dit que nous prierions pour les femmes. Les femmes dans la Bible, les femmes tout court. En demandant que nous puissions toujours avoir à cœur de les respecter et de nous souvenir de la phrase de Paul qui dira un jour : « Il n'y a plus ni homme ni femme, il y a le Christ qui est tout en tous. » Nous prions pour ces femmes-là.
Prière
Notre Père qui es aux cieux, que ton nom soit sanctifié, que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Donne-nous aujourd'hui notre pain de ce jour. Pardonne-nous nos offenses, comme nous pardonnons aussi à ceux qui nous ont offensés. Et ne nous laisse pas entrer en tentation, mais délivre-nous du mal. Amen.
Et vous, que le Seigneur vous bénisse et vous garde, le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Amen.
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