Jour 272 ☼ — Une Pâque comme jamais vue
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Résumé : Dans cet épisode, le frère Paul-Adrien lit le chapitre 34 du deuxième livre des Chroniques et le début du chapitre 35 : la purification du pays par le jeune roi, la réparation du Temple, la découverte du livre de la Loi, l'oracle de la prophétesse Houlda, le renouvellement de l'Alliance, puis la célébration d'une Pâque comme on n'en avait plus vu depuis le prophète Samuel. Le commentaire souligne la maturité atteinte par le corps d'État sacerdotal de Jérusalem et la réussite du programme politique dessiné par David et Salomon. Mais il s'interroge : ces réformes qui se succèdent sans jamais tenir révèlent une sorte de rejet profond de la religion dans le peuple, une maladie honteuse qui le gangrène de l'intérieur.
Introduction
Notre secours est dans le nom du Seigneur qui a fait le ciel et la terre.
Nous nous approchons de la fin. Le roi Ézéchias, souvenez-vous, un des rois les plus justes, qui pourtant, au sommet de sa gloire, va entraîner le désastre de la maison d'Israël. Son histoire s'étend sur trois chapitres. Nous écoutons les deux premiers : le chapitre 34 et le début du chapitre 35.
Lecture : 2 Chroniques 34 – 35, 1-19
Josias avait huit ans lorsqu'il devint roi et il régna trente et un ans à Jérusalem. Il fit ce qui est droit aux yeux du Seigneur et il marcha sur les chemins de David, son ancêtre. Il ne s'en écarta ni à droite ni à gauche.
La huitième année de son règne, alors qu'il était encore un jeune homme, il commença à chercher le Dieu de David, son ancêtre. La douzième année, il commença à purifier le pays de Juda et Jérusalem des lieux sacrés, des poteaux sacrés, des idoles sculptées, des idoles fondues. On détruisit en sa présence les autels des Baals ; les colonnes à encens qui étaient en haut, au-dessus d'eux, il les abattit ; les poteaux sacrés et les idoles sculptées ou fondues, il les brisa, les réduisit en poussière, qu'il répandit ensuite sur les tombeaux de ceux qui leur avaient offert des sacrifices. Il brûla les ossements des prêtres sur leurs autels et purifia le pays de Juda et de Jérusalem.
Dans les villes de Manassé, d'Éphraïm, de Siméon, et jusqu'en Nephtali, sur toutes les places, il détruisit les autels et les poteaux sacrés. Les idoles, il les brisa et les réduisit en poussière. Toutes les colonnes à encens, il les abattit dans tout le pays d'Israël, et il revint à Jérusalem.
La dix-huitième année de son règne, après avoir purifié le pays et la maison du Seigneur, Josias envoya Shafane, fils d'Assalyahou, Maaséyahou, gouverneur de la ville, et Yoah, fils de Yoakaz, archiviste, pour réparer la maison du Seigneur son Dieu. Ils se rendirent chez Hilqiya, le grand prêtre, et lui donnèrent l'argent apporté à la maison de Dieu, celui que les lévites, gardiens du seuil, avaient recueilli de Manassé et d'Éphraïm, et de tout le reste d'Israël, de tout Juda et Benjamin, et des habitants de Jérusalem. Ils le remirent entre les mains des maîtres d'œuvre préposés à la maison du Seigneur, et à ces derniers, pour consolider et réparer la maison. Ils le remirent aux charpentiers et aux ouvriers du bâtiment pour acheter des pierres de taille et du bois pour les assemblages, et refaire la charpente des bâtiments qu'avaient endommagés les rois de Juda.
Ces hommes accomplissaient leur travail avec honnêteté. Ils étaient sous la surveillance de Yahath et d'Abdias, lévites d'entre les fils de Merari. Zacharie et Meshoullam, d'entre les fils de Quéhath, étaient chargés de les diriger, ainsi que tous les lévites habiles à jouer des instruments de musique. Ils surveillaient les porteurs et dirigeaient tous les artisans dans les divers services. D'autres lévites étaient secrétaires, scribes et portiers.
Comme on retirait l'argent apporté à la maison du Seigneur, le prêtre Hilqiya trouva le livre de la loi du Seigneur transmise par Moïse. Hilqiya prit la parole et dit au secrétaire Shafane : « J'ai trouvé le livre de la loi dans la maison du Seigneur. » Et Hilqiya donna le livre à Shafane.
Shafane porta le livre au roi et de plus lui rendit compte de ce qui s'était passé : « Tout ce qui a été confié à tes serviteurs, ils l'ont fait. L'argent qui se trouvait dans la maison du Seigneur, ils l'ont versé et remis entre les mains des préposés et des maîtres d'œuvre. » Shafane, le secrétaire, annonça au roi : « Le prêtre Hilqiya m'a donné un livre. » Et Shafane fit au roi la lecture de ce livre.
Après avoir entendu les paroles de la loi, le roi déchira ses vêtements. Il donna cet ordre à Hilqiya, à Ahiqam, fils de Shafane, à Abdôn, fils de Mika, au secrétaire Shafane, ainsi qu'à Asaya, serviteur du roi : « Allez consulter le Seigneur pour moi et pour ce qui reste d'Israël et de Juda au sujet des paroles du livre qu'on vient de retrouver. La fureur du Seigneur est grande. Elle s'est déversée sur nous parce que nos pères n'ont pas observé la parole du Seigneur et n'ont pas pratiqué tout ce qui est écrit dans ce livre. »
Alors Hilqiya et ceux que le roi avait désignés allèrent chez la prophétesse Houlda, femme du gardien des vêtements Shalloum, fils de Tiqva, fils de Harhas. C'était à Jérusalem, dans la ville nouvelle. Quand ils lui eurent parlé de cette affaire, elle leur dit : « Ainsi parle le Seigneur, Dieu d'Israël. Dites à l'homme qui vous a envoyés vers moi : Ainsi parle le Seigneur : Moi, je vais faire venir un malheur sur ce lieu et sur ses habitants, accomplissant ainsi toutes les malédictions écrites dans le livre qu'on a lu en présence du roi de Juda, parce qu'ils m'ont abandonné et qu'ils ont brûlé de l'encens pour d'autres dieux, afin de provoquer mon indignation par toutes les œuvres de leurs mains. Ma fureur s'est déversée sur ce lieu et ne s'éteindra plus.
Mais au roi de Juda qui vous a envoyés consulter le Seigneur, vous direz : Ainsi parle le Seigneur, Dieu d'Israël : Ces paroles, tu les as entendues. Et puisque ton cœur s'est attendri et que tu t'es humilié devant Dieu quand tu as entendu ces paroles contre ce lieu et ses habitants, puisque tu t'es humilié devant moi, que tu as déchiré tes vêtements et pleuré devant moi, eh bien moi aussi j'ai entendu — oracle du Seigneur. Moi, je te réunirai à tes pères. Tu seras ramené en paix dans leur tombeau. Tes yeux ne verront rien de tout le malheur que je fais venir sur ce lieu et sur ses habitants. »
Hilqiya et ses compagnons rapportèrent au roi la réponse. Le roi fit convoquer tous les anciens de Juda et de Jérusalem. Et il monta à la maison du Seigneur avec tous les gens de Juda, les habitants de Jérusalem, les prêtres et les lévites, et tout le peuple, du plus grand au plus petit. Il lut devant eux toutes les paroles du livre de l'Alliance retrouvé dans la maison du Seigneur.
Le roi était debout à sa place et il conclut l'Alliance en présence du Seigneur, afin de suivre le Seigneur, d'observer ses commandements, ses édits et ses décrets de tout son cœur et de toute son âme, et d'accomplir les paroles de l'Alliance inscrites dans ce livre. Il fit s'engager tous ceux qui se trouvaient à Jérusalem et en Benjamin, et les habitants de Jérusalem agirent conformément à l'Alliance de Dieu, le Dieu de leurs pères. Josias supprima toutes les abominations de tous les territoires appartenant aux fils d'Israël, et il obligea tous ceux qui se trouvaient en Israël à servir le Seigneur leur Dieu. Tant qu'il vécut, ils ne s'écartèrent pas du Seigneur, le Dieu de leurs pères.
Josias célébra à Jérusalem une Pâque en l'honneur du Seigneur. On immola la Pâque le quatorzième jour du premier mois. Il établit les prêtres dans leurs fonctions et les encouragea pour le service de la maison du Seigneur. Il dit aux lévites qui enseignaient tout Israël, eux qui étaient consacrés au Seigneur : « Placez l'Arche sainte dans la maison que Salomon, fils de David, roi d'Israël, a construite. Vous n'avez plus à la porter sur vos épaules. Maintenant, servez le Seigneur votre Dieu et son peuple Israël. Disposez-vous par famille, selon vos classes, comme l'a écrit David, roi d'Israël, et comme l'a prescrit Salomon, son fils. Tenez-vous dans le sanctuaire selon les branches des familles, pour vos frères, les gens du peuple, et selon la répartition des familles des lévites. Immolez la Pâque, sanctifiez-vous et préparez-la pour vos frères, afin qu'ils puissent la célébrer en se conformant à la parole du Seigneur transmise par Moïse. »
Josias préleva pour les gens du peuple, pour tous ceux qui étaient là, du petit bétail, agneaux et chevreaux, tout cela en victimes pour la Pâque, soit trente mille bêtes, ainsi que trois mille bœufs. L'ensemble provenait du cheptel du roi. Ses princes prélevèrent des offrandes volontaires au profit du peuple, des prêtres et des lévites. Hilqiya, Zacharie et Yeïel, chefs de la maison de Dieu, donnèrent aux prêtres, en victimes pour la Pâque, deux mille six cents agneaux et trois cents bœufs. Konanyahou et ses frères Shemayahou et Netanel, Hashabyahou, Yeïel et Yozabad, chefs des lévites, prélevèrent au profit des lévites, en victimes pour la Pâque, cinq mille agneaux et cinq cents bœufs.
Le service fut ainsi organisé. Les prêtres se tenaient à leur place, de même les lévites, en fonction de leur classe, selon le commandement du roi. En immolant la Pâque, les prêtres firent l'aspersion avec le sang reçu de la main des lévites, et ceux-ci écorchaient les victimes. Les lévites mirent à part les victimes destinées à l'holocauste afin de les remettre aux gens du peuple, selon les branches des familles, pour qu'ils les présentent au Seigneur comme cela est écrit dans le livre de Moïse. Ils firent de même pour les bœufs. Ils firent rôtir la Pâque comme cela est ordonné. Ils firent cuire les autres viandes sacrées dans des chaudrons, des pots et des plats, et ils s'empressèrent de les porter à tous les gens du peuple. Ils firent ensuite les préparatifs pour eux-mêmes et pour les prêtres, car les prêtres, descendants d'Aaron, furent occupés jusqu'à la nuit à offrir l'holocauste et les graisses. Les lévites firent donc les préparatifs pour eux-mêmes et pour les prêtres descendants d'Aaron.
Les chantres, fils d'Asaph, étaient à leur place selon le commandement de David, d'Asaph, de Hémane et de Yedoutoune, le voyant du roi ; et les portiers se tenaient à chaque porte. Aucun d'entre eux n'avait à interrompre son service, puisque leurs frères lévites faisaient pour eux les préparatifs.
C'est ainsi que, ce jour-là, fut organisé tout le service du Seigneur en vue de célébrer la Pâque et d'offrir des holocaustes sur l'autel du Seigneur, selon le commandement du roi Josias. Les fils d'Israël qui étaient présents célébrèrent la Pâque en ce moment-là, ainsi que la fête des Pains sans Levain, pendant sept jours. On n'avait pas célébré de Pâque comme celle-là en Israël depuis les temps du prophète Samuel, et aucun des rois d'Israël n'avait célébré une Pâque semblable à celle que célébrèrent Josias, les prêtres et les lévites, tous les gens de Juda et d'Israël qui étaient présents, et les habitants de Jérusalem. C'est la dix-huitième année du règne de Josias que l'on célébra cette Pâque.
Commentaire
Vous avez vu ? C'est ces cercles à Jérusalem dont je vous parlais et qui continuent, envers et contre tout, de grandir. On parlait souvent dans ce chapitre, à mots couverts, de la mère d'Ézéchias qui le suivait : il a dû recevoir une bonne éducation. On vous a aussi donné tous les noms de ses officiers royaux, signe d'une administration qui marche et qui fonctionne.
Et même, cette bureaucratie sacrée commence à produire ses plus grands joyaux : voilà que l'on découvre le livre de la Torah. En tout cas, moi qui n'arrêtais pas de vous parler de ce corps d'État, il est arrivé à maturité. Que demande le peuple ?
Justement, en parlant du peuple : on refait l'unité en lui proposant une Pâque nationale comme il n'en a jamais vu, nous dit le texte, depuis le prophète Samuel. Sauf que du prophète Samuel, ce n'est pas dit qu'il n'ait jamais réalisé de Pâque. En tout cas, on a compris l'idée : le programme politique dessiné par David et Salomon est enfin réalisé. Il aura peut-être fallu attendre tout ce temps, mais on y est arrivé.
Alors évidemment, tout cela est magnifique. Maintenant, est-ce que ça va suffire ? Est-ce que vous vous souvenez de la question que je vous avais posée la dernière fois ? Ces réformes effrénées qui se succèdent les unes après les autres, et aucune qui ne marche ? C'est simple : soit on est en train de bâtir des autels aux dieux païens, soit on est en train de les détruire. Mais on est comme pris dans une sorte de cycle et de tourbillon infernal.
On peut s'extasier devant l'ardeur et l'audace du roi Josias. On peut aussi frémir devant tous ces autels païens qui n'arrêtent pas de repousser comme du chiendent et qu'on n'arrive jamais tout à fait à abattre. On ne s'en sort pas.
C'est comme s'il y avait en Israël un rejet profond de la religion. Ce n'est pas un simple abandon une ou deux fois : c'est que, à chaque fois, on essaye de greffer un nouveau cœur, et à chaque fois il y a un rejet. À part ces quelques cercles de prêtres obéissants à Jérusalem, qui tentent réforme après réforme de changer les choses, et qui à chaque fois d'ailleurs sont contrecarrés, le reste des Israélites ne veut plus de cette religion. C'est comme s'il y avait dans le peuple une maladie honteuse, sur laquelle on n'arrive pas à mettre de nom, mais qui gangrène de l'intérieur ce peuple.
Alors, est-ce que la réforme d'Ézéchias va marcher ? Eh bien, la suite au prochain épisode.
Proverbes 22, 11-15
Qui s'attache à purifier son cœur et à des paroles aimables a le roi pour ami.
Les yeux du Seigneur veillent sur le savoir, mais il réduit à rien les propos trompeurs.
Le paresseux dit : « Il y a un lion dehors ! Si je sors, je suis mort. »
Gouffre profond, la bouche de la femme d'un autre : celui que réprouve le Seigneur y tombe.
La folie s'agrippe au cœur d'un jeune ; c'est le bâton de la correction qui lui fera lâcher prise.
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