Jour 357 ☾ — Aux sept Eglises: aimer, veiller, vaincre
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Résumé : Dans cet épisode, le frère Paul-Adrien lit d'une seule traite les sept lettres adressées aux Églises d'Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. Il explique d'abord la règle d'or de la lecture de l'Apocalypse : ne jamais couper un grand ensemble, sous peine de tout mélanger. Il détaille ensuite la structure invariable de chaque lettre — adresse à l'ange, présentation du Christ reprenant un attribut de la vision inaugurale, éloge, reproche, appel à la conversion, exhortation finale et promesse au vainqueur — et éclaire les allusions aux nicolaïtes, à la « synagogue de Satan » et à Jézabel. Exceptionnellement, il n'y a pas de commentaire après la lecture : toutes les clés ont été données avant.
Introduction
La lecture d'hier était courte et ça m'arrangeait bien, parce que j'avais plein de choses à dire en introduction. La lecture d'aujourd'hui sera longue, parce qu'en fait, ça forme tellement un tout cohérent que ça n'avait aucun sens d'arrêter au milieu.
La règle de base, quand on lit l'Apocalypse, c'est qu'il ne faut pas couper les grands mouvements d'ensemble, sinon on est complètement perdus. Si vous coupez au milieu des grands ensembles — entre les sept Églises, les sept trompettes, les sept sceaux — si jamais vous en mettez un petit peu aujourd'hui, un petit peu demain, etc., à la fin, dans sa tête, on finit par absolument tout mélanger. Donc, quand on fait les sept Églises, on les fait d'une traite, et quand on fait les sept trompettes, on les fait d'une traite aussi. Sinon, on finit par absolument tout mélanger.
Alors maintenant, il y a un prix à payer. C'est vrai que de temps en temps les lectures seront longues, et de temps en temps les lectures sont courtes. Mais au moins, vous ne serez pas perdus dans l'Apocalypse. Vous voyez quand même comment je vous bichonne jusqu'au bout.
Donc aujourd'hui, on fait les sept Églises d'un coup. On a quitté la vision inaugurale et maintenant, Jean va s'adresser à ses interlocuteurs : Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie, Laodicée — qui, en fait, quand on regarde, ça fait un mouvement circulaire. Ce sont toutes les Églises qui gravitent autour d'Éphèse. On finira par le savoir : Éphèse, la grande métropole religieuse qui rayonne sur toutes les Églises d'alentour. Sauf qu'en ce moment, saint Jean, lui, est à Patmos, et que Éphèse, vu de Patmos, ce n'est pas exceptionnel.
Vous verrez que la lecture d'aujourd'hui est extrêmement structurée. À chaque fois qu'on s'adresse à une nouvelle Église, c'est toujours de la même manière. On a d'abord une adresse : « à l'ange de l'Église d'Éphèse ». Ensuite, on a une présentation du Christ qui reprend un des attributs de la vision qu'on avait vue juste avant. Par exemple, celui qui tient les sept étoiles : ça, on avait dit que c'était la plénitude de l'autorité spirituelle, aussi bien dans le ciel que sur la terre, dans les Églises. Ensuite, vous aurez un éloge, parce qu'on commence toujours par dire du bien des gens. Sauf — tiens — il y a deux Églises où il n'y aura même pas d'éloge : on verra si vous les retrouvez. Ensuite, un reproche. Sauf — tiens, encore — deux autres Églises qui, elles, seront sans reproche. Vous voyez, toutes les Églises se suivent et ne se ressemblent pas. Un appel à la conversion, puis une exhortation finale, « que celui qui a des oreilles entende », et enfin une promesse, une récompense qui est attendue pour le vainqueur.
Alors, ces promesses sont plus ou moins cryptiques. Par exemple, échapper à la seconde mort : ça, c'est la mort éternelle. Recevoir l'étoile du matin : ça, c'est participer au règne messianique du Christ. Ou encore, celui qui est le plus cryptique : « Je te donnerai une pierre blanche, et sur la pierre, un nom nouveau. » Dans le monde gréco-romain, une pierre blanche, ça pouvait être un jeton d'acquittement.
Ah si, tiens, avant qu'on y aille, j'ai encore deux tout petites choses à vous dire, parce que sinon vous n'allez pas comprendre. On va parler des nicolaïtes. Alors, les nicolaïtes, on ne sait pas exactement ce que c'est : probablement des chrétiens qui faisaient une sorte de syncrétisme entre tradition païenne et tradition chrétienne. On va vous parler d'une « synagogue de Satan », une expression rude, qui vise probablement des groupes juifs hostiles aux chrétiens. Et puis, on va vous parler de Jézabel, une prophétesse locale en pleine dérive doctrinale.
Bon, eh bien voilà. Attention, exceptionnellement, il n'y aura pas de commentaire à la fin : je vous ai déjà tout dit au début, je vous ai donné déjà toutes les clés de lecture. Je l'ai fait exprès, la lecture est longue. Maintenant, il n'y a plus qu'à se laisser porter. Bonne écoute.
Lecture : Apocalypse 2-3
À l'ange de l'Église qui est à Éphèse, écris : Ainsi parle celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, qui marche au milieu des sept chandeliers d'or. Je connais tes actions, ta peine, ta persévérance. Je sais que tu ne peux supporter les malfaisants. Tu as mis à l'épreuve ceux qui se disent apôtres et ne le sont pas. Tu as découvert qu'ils étaient menteurs. Tu ne manques pas de persévérance et tu as tant supporté pour mon nom, sans ménager ta peine. Mais j'ai contre toi que ton premier amour, tu l'as abandonné. Eh bien, rappelle-toi d'où tu es tombé. Convertis-toi. Reviens à tes premières actions. Sinon, je vais venir à toi et je délogerai ton chandelier de sa place, si tu ne t'es pas converti. Pourtant, tu as cela pour toi, que tu détestes les agissements des nicolaïtes, et je les déteste moi aussi. Celui qui a des oreilles, qu'il entende ce que l'Esprit dit aux Églises. Au vainqueur, je donnerai de goûter à l'arbre de la vie qui est dans le paradis de Dieu.
À l'ange de l'Église qui est à Smyrne, écris : Ainsi parle celui qui est le premier et le dernier, celui qui était mort et qui est entré dans la vie. Je sais ta détresse et ta pauvreté. Pourtant, tu es riche. Je connais les propos blasphématoires de ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas. Ils sont une synagogue de Satan. Sois sans aucune crainte pour ce que tu vas souffrir. Voici que le diable va jeter en prison certains des vôtres, pour vous mettre à l'épreuve. Et vous serez dans la détresse pendant dix jours. Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de la vie. Celui qui a des oreilles, qu'il entende ce que l'Esprit dit aux Églises. Le vainqueur ne pourra être atteint par la seconde mort.
À l'ange de l'Église qui est à Pergame, écris : Ainsi parle celui qui a le glaive acéré à deux tranchants. Je sais où tu habites : c'est là que Satan a son trône. Et tu tiens ferme à mon nom, et tu n'as pas renié ma foi, même dans les jours où Antipas, mon témoin fidèle, a été mis à mort chez vous, là où Satan habite. Mais j'ai quelque chose contre toi : tu as là des gens qui tiennent ferme à la doctrine de Balaam. Celui-ci enseigna à Balak comment faire trébucher les fils d'Israël, pour qu'ils mangent des viandes offertes aux idoles et qu'ils se prostituent. De même, tu as toi aussi des gens qui tiennent ferme à la doctrine des nicolaïtes. Eh bien, convertis-toi. Sinon, je vais venir à toi sans tarder. Avec le glaive de ma bouche, je les combattrai. Celui qui a des oreilles, qu'il entende ce que l'Esprit dit aux Églises. Au vainqueur, je donnerai de la manne cachée. Je lui donnerai un caillou blanc, et inscrit sur ce caillou, un nom nouveau que nul ne sait, sauf celui qui le reçoit.
À l'ange de l'Église qui est à Thyatire, écris : Ainsi parle le Fils de Dieu, celui qui a les yeux comme une flamme ardente et des pieds qui semblent de bronze précieux. Je connais tes actions. Je sais ton amour, ta foi, ton engagement, ta persévérance, et tes dernières actions qui surpassent les premières. Mais j'ai contre toi que tu laisses faire Jézabel, cette femme qui se dit prophétesse et qui égare mes serviteurs, en leur enseignant à se prostituer et à manger des viandes offertes aux idoles. Je lui ai donné du temps pour se convertir, mais elle ne veut pas se convertir de sa prostitution. Voici que je vais la jeter sur un lit de grande détresse, elle et ses compagnons d'adultère, à moins que, renonçant aux agissements de cette femme, ils ne se convertissent. Et ses enfants, je vais les frapper de mort. Toutes les Églises reconnaîtront que moi, je suis celui qui scrute les reins et les cœurs. Et je donnerai à chacun de vous selon ses œuvres. Mais vous, les autres de Thyatire, qui ne partagez pas cette doctrine et n'avez pas connu les profondeurs de Satan, comme ils disent, je vous déclare que je ne vous impose pas d'autres fardeaux. Tenez fermement du moins ce que vous avez, jusqu'à ce que je vienne. Le vainqueur, celui qui reste fidèle jusqu'à la fin à ma façon d'agir, je lui donnerai autorité sur les nations. Et il les conduira avec un sceptre de fer, comme des vases de potier que l'on brise. Il sera comme moi, qui ai reçu autorité. Et je lui donnerai l'étoile du matin. Celui qui a des oreilles, qu'il entende ce que l'Esprit dit aux Églises.
À l'ange de l'Église qui est à Sardes, écris : Ainsi parle celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles. Je connais ta conduite. Je sais que ton nom est celui d'un vivant, mais tu es mort. Sois vigilant. Raffermis ce qui te reste et qui allait mourir. Car je n'ai pas trouvé que tes actes soient parfaits devant mon Dieu. Eh bien, rappelle-toi ce que tu as reçu et entendu. Garde-le et convertis-toi. Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne pourras savoir à quelle heure je viendrai te surprendre. À Sardes pourtant, tu en as qui n'ont pas sali leurs vêtements. Habillés de blanc, ils marcheront avec moi, car ils en sont dignes. Ainsi le vainqueur portera des vêtements blancs. Jamais je n'effacerai son nom du livre de la vie. Son nom, je le proclamerai devant mon Père et devant ses anges. Celui qui a des oreilles, qu'il entende ce que l'Esprit dit aux Églises.
À l'ange de l'Église qui est à Philadelphie, écris : Ainsi parle le Saint, le Vrai, celui qui détient la clé de David, celui qui ouvre et nul ne fermera, celui qui ferme et nul ne peut ouvrir. Je connais ta conduite. Voici que j'ai mis devant toi une porte ouverte que nul ne peut fermer. Car sans avoir beaucoup de puissance, tu as gardé ma parole et tu n'as pas renié mon nom. Voici que je vais te donner des gens de la synagogue de Satan, qui se disent Juifs et ne le sont pas : ils mentent. Voici ce que je leur ferai : ils viendront, ils se prosterneront à tes pieds. Alors ils connaîtront que moi, je t'ai aimé. Puisque tu as gardé mon appel à persévérer, moi aussi je te garderai de l'heure de l'épreuve qui va venir sur le monde entier pour éprouver les habitants de la terre. Je viens sans tarder. Tiens fermement ce que tu as, pour que personne ne prenne ta couronne. Du vainqueur, je ferai une colonne au sanctuaire de mon Dieu. Il n'aura plus jamais à en sortir. Et je graverai sur lui le nom de mon Dieu, et le nom de la ville de mon Dieu, la Jérusalem nouvelle qui descend du ciel d'auprès de mon Dieu, ainsi que mon nom nouveau. Celui qui a des oreilles, qu'il entende ce que l'Esprit dit aux Églises.
À l'ange de l'Église qui est à Laodicée, écris : Ainsi parle celui qui est l'Amen, le témoin fidèle et vrai, le principe de la création de Dieu. Je connais tes actions, et je sais que tu n'es ni froid ni brûlant. Mieux vaudrait que tu sois ou froid ou brûlant. Aussi, puisque tu es tiède, ni brûlant, ni froid, je vais te vomir de ma bouche. Tu dis : « Je suis riche, je me suis enrichi, je ne manque de rien. » Et tu ne sais pas que tu es malheureux, pitoyable, pauvre, aveugle et nu. Alors je te le conseille : achète chez moi pour t'enrichir de l'or purifié au feu, des vêtements blancs pour te couvrir et ne pas laisser paraître la honte de ta nudité, un remède pour l'appliquer sur tes yeux, afin que tu voies. Moi, tous ceux que j'aime, je leur montre leur faute et je les corrige. Eh bien, sois fervent, convertis-toi. Voici que je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu'un entend ma voix et ouvre la porte, j'entrerai chez lui, je prendrai mon repas avec lui et lui avec moi. Le vainqueur, je lui donnerai de siéger avec moi sur mon trône, comme moi-même, après ma victoire, j'ai siégé avec mon Père sur son trône. Celui qui a des oreilles, qu'il entende ce que l'Esprit dit aux Églises.
Prière
Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Amen.
Seigneur, toi qui marches au milieu de tes Églises, tu connais mes œuvres, tu connais mes forces, tu connais mes faiblesses. Rallume en moi le premier amour. Donne-moi d'être fidèle jusqu'à la mort. Sauve-moi de la tiédeur et de l'orgueil. Fais de moi un vainqueur par ta grâce, pour que je reçoive la couronne de vie, le vêtement blanc et le nom nouveau. Amen.