1 Enfin, frères, nous vous le demandons et vous y engageons dans le Seigneur Jésus : vous avez reçu notre enseignement sur la manière de vivre qui plaît à Dieu, et déjà c'est ainsi que vous vivez ; faites-y des progrès encore.
2 Vous savez bien quelles prescriptions nous vous avons données de par le Seigneur Jésus.
3 Et voici quelle est la volonté de Dieu : c'est votre sanctification ; c'est que vous vous absteniez d'impudicité,
4 que chacun de vous sache user du corps qui lui appartient avec sainteté et respect,
5 sans se laisser emporter par la passion comme font les païens qui ne connaissent pas Dieu ;
6 que personne en cette matière ne supplante ou ne dupe son frère. Le Seigneur tire vengeance de tout cela, nous vous l'avons déjà dit et attesté.
7 Car Dieu ne nous a pas appelés à l'impureté mais à la sanctification.
8 Dès lors, qui rejette cela, ce n'est pas un homme qu'il rejette, c'est Dieu, lui qui vous a fait le don de son Esprit Saint.
DE LA 1ère LETTRE DE PAUL AUX THESSALONICIENS
Commentaire
1. Situation
La 1ère l.ettre de Paul aux Thessaloniciens est considérée non seulement comme la 1ère lettre de Paul, écrite en 50 ou 51, mais encore comme le 1er écrit du Nouveau Testament.
Puisque cette lettre utilise des données traditionnelles plus anciennes qu'elle, et, particulièrement, des formules résumant la foi chrétienne (1, 9 - 10; 4, 14; 5, 10), elle est un témoin de l'Evangile, tel qu'il a été proclamé et vécu entre les années 30 et 50, soit dans l'intervalle entre la mort-résurrection de Jésus et le reste des textes du Nouveau Testament. On constate immédiatement que cette lettre nous fournit le plus ancien témoignage écrit de l'importance attachée à la mort-résurrection du Christ par les toutes premières générations chrétiennes.
A l'époque de Paul, Thessalonique était une ville portuaire de Macédoine, située à quelque 150 kilomètres à l'Ouest de Philippes, et dont l'importance tenait de sa proximifé de la voie Romaine "Egnatienne", qui traversait les Balkans. Cette ville jouait donc un rôle à la fois politique, économique et commercial très reconnu.
Paul a écrit cette lettre depuis Corinthe, presque aussitôt après l'arrivée de Timothée qui venait de Thessalonique, où Paul l'avait envoyé, alors qu'il se trouvait lui-même à Athènes, et dans l'impossibilité de pouvoir s'y rendre en personne. Timothée venait juste donc de lui apporter de bonnes nouvelles de cette jeune Eglise. ainsi que quelques questions que se posaient les Tbessaloniciens concernant le sort de ceux qui sont morts. En grande partie, les détails de cette Lettre correspondent aisément au compte-rendu que Luc, dans les Actes des Apôtres, donnera de la 2ème mission de Paul : re!ire Actes, 16, 16 - 40; 17, 1 - 15 et 18, 5.
Cette Lettre n'est ni doctrinale, ni axée sur des consignes de comportement moral : son style est celui d'une lettre personnelle, construite à la façon des lettres personnelles de l'époque. Seuls quelques versets, en 4, 13 - 18 et 5, 1 - 11, présentent un enseignement quelque peu étendu sur la question de la fin des temps, exprimé dans le langage imagé, caricatural et symbolique des récits apocalyptiques.
Après la salutation du premier verset, cette lettre traduit d'abord l'action de grâces de Paul pour ce qu'il constate de la vie chrétienne des Thessaloniciens (1, 2 - 3, 13). Elle prend ensuite le ton d'une exhortation familière (4, 1 - 12), puis répond aux questions que se posent les Thessaloniciens sur Ia fin des temps (4, 13 - 5, 11), avant de se terminer par une seconde exhortation (5, 12 - 22 ), suivie d'une finale (5, 23 - 28).
Avec cette page nous abordons la 2ème partie de cette Lettre de Paul selon le plan général proposé ci-dessus (l'exhortation éthique).
2. Message
Jusqu'où la foi en Jésus Christ et la conversion à son Evangile doivent-elles transformer notre vie ? La réponse de Paul est : "jusqu'en tous ses aspects sans exception". Car telle est la volonté de Dieu.
Paul exprime cela aux Thessaloniciens en les invitant à mener leur existence dans la sainteté - ce qu'il répète à trois reprises dans notre texte -, sainteté qui suppose une croissance constante dans le progrès spirituel.
Il est significatif que cette dynamique de la croissance en sainteté doive, selon l'apôtre, se manifester dans la qualité de nos relations humaines : le comportement des époux dans la vie conjugale (si l'on se réfère à la traduction liturgique, non reprise au début de ce commentaire dans le texte de la Bible de Jérusalem), ainsi que le refus de la violence et du mensonge dans nos relations avec tous nos frères et soeurs en humanité.
Paul n'hésite pas à appuyer ce message de toute son autorité apostolique : c'est au nom de Dieu qu'il parle, Dieu qui nous aide à vivre de son Esprit Saint.
3. Decouvertes
Le mot "enfin" qui ouvre notre page souligne bien que Paul aborde un dernier point, avant de répondre à des questions qu'il sait que se posent les Thessaloniciens.
Ces quelques versets s'inscrivent donc dans un ensemble où Paul rappelle à ses correspondants comment il leur faut toujours chercher à plaire à Dieu. Tel est pour tous les disciples de Jésus Christ le fondement de leur éthique, c'est-à-dire de tous leurs comportements concrets.
La façon dont les croyants expriment leur foi en Jésus Christ dans des attitudes courantes qui se réfèrent aux mêmes critères évangéliques, leur confère une identité personnelle et collective qui devient un témoignage (3, 6 - 13).
Selon Paul il s'agit pour les Thessaloniciens de grandir dans l'application des directives qu'il leur a données au moment de leur conversion : ce qui veut dire en étant fidèles à la tradition reçue de lui.
Ces directives de Paul visent donc l'accomplissemnt de la volonté de Dieu, en s'appuyant sur l'enseignement et l'engagement du Christ , en lequel ils vivent désormais, ainsi qu'en recevant la force de l'Esprit Saint : notons la dimension Trinitaire ainsi mentionnée.
La sainteté dont il est question ici permet une manière de se situer en relation avec les autres, mais selon les appels d'une vie morale de qualité en tous domaines (dans la vie conjugale ou dans la façon de traiter son propre corps, selon la traduction retenue, celle de la Bible de Jérusalem étant la plus admise) : en ce sens la sainteté, ou son contraire, l'impureté, ne se limitent pas à une perfection purement individuelle : l'idolâtrie des païens est à exclure sous toutes ses formes.
4. Prolongement
Le mystère du don qui nous est accordé en la résurrection de Jésus, et sa présence en nous par l'Esprit Saint reçu, est celui d'une radicale "nouveauté" en tous domaines. De ce fait, nos attitudes personnelles doivent tenir compte de cette transformation et chercher à l'exprimer au mieux :
14 En effet, tous ceux qu'anime l'Esprit de Dieu sont fils de Dieu.
15 Aussi bien n'avez-vous pas reçu un esprit d'esclaves pour retomber dans la crainte ; vous avez reçu un esprit de fils adoptifs qui nous fait nous écrier : Abba ! Père !
16 L'Esprit en personne se joint à notre esprit pour attester que nous sommes enfants de Dieu.
17 Enfants, et donc héritiers ; héritiers de Dieu, et cohéritiers du Christ, puisque nous souffrons avec lui pour être aussi glorifiés avec lui.
17 Si donc quelqu'un est dans le Christ, c'est une création nouvelle : l'être ancien a disparu, un être nouveau est là.
18 Et le tout vient de Dieu, qui nous a réconciliés avec Lui par le Christ et nous a confié le ministère de la réconciliation.
9 ne vous mentez plus les uns aux autres. Vous vous êtes dépouillés du vieil homme avec ses agissements,
10 et vous avez revêtu le nouveau, celui qui s'achemine vers la vraie connaissance en se renouvelant à l'image de son Créateur.
11 Là, il n'est plus question de Grec ou de Juif, de circoncision ou d'incirconcision, de Barbare, de Scythe, d'esclave, homme libre ; il n'y a que le Christ, qui est tout et en tout.
12 Vous donc, les élus de Dieu, ses saints et ses bien-aimés, revêtez des sentiments de tendre compassion, de bienveillance, d'humilité, de douceur, de patience ;
13 supportez-vous les uns les autres et pardonnez-vous mutuellement, si l'un a contre l'autre quelque sujet de plainte ; le Seigneur vous a pardonné, faites de même à votre tour.
14 Et puis, par-dessus tout, la charité, en laquelle se noue la perfection.
15 Avec cela, que la paix du Christ règne dans vos cœurs : tel est bien le terme de l'appel qui vous a rassemblés en un même Corps. Enfin vivez dans l'action de grâces !
Nous pouvons constater à quel point l'enseignement de Paul demeure constant à travers ses différentes lettres.
Prière
*Seigneur Jésus, dés maintenant, dans le don de ton Esprit Saint, tu nous rends conformes à ton image, dans l'attente de nous configurer totalement à ton "corps de gloire", et tu as fait de nous des hommes nouveaux, en nous faisant bénéficier d'une nouvelle naissance dans notre baptême en ta mort-résurrrection : donne-moi de toujours me laisser conduire, dans la foi, à reproduire authentiquement ton image en tous mes comportemnts et toutes mes relations. AMEN.
29.08.2003.*