Malachie

Voilà un texte qui n'est pas très clair à première vue : qui est ce messager ? Ou qui sont ces messagers ? Car il semble bien qu'il y en ait deux. Et d'ailleurs faut-il traduire « Ange » ou « messager » ? puisque c'est le même mot en hébreu. Faut-il craindre ce jour qui vient ? Jour qui paraît à la fois inquiétant « Qui pourra soutenir le jour qui vient ? », et rassurant : le « feu du fondeur », la « lessive des blanchisseurs » sont bénéfiques, évidemment.

Et puis, vous avez été surpris, peut-être, de l'insistance de Malachie sur le Temple, les offrandes et tout ce qui relève du culte : « Le Seigneur viendra dans son Temple... », « Il purifiera les fils de Lévi... », « ainsi pourront-ils présenter l'offrande en toute justice... », « Alors l'offrande de Juda et de Jérusalem sera bien accueillie... ». Je commence par là, c'est-à-dire le contexte historique.

Cette insistance de Malachie sur le culte et les lévites (ou les prêtres si vous préférez) a au moins trois raisons :

Premièrement, Malachie écrit vers 450 av.J.C. à un moment où il n'y a plus de roi, fils de David, en Israël ; le pays est sous domination perse ; au sein du peuple juif, ce sont les prêtres qui détiennent l'autorité ; un prédicateur de cette époque-là insiste donc tout normalement sur l'alliance que Dieu a conclue avec la famille sacerdotale. Ils sont les représentants de Dieu au milieu de son peuple ; pour le dire autrement, l'alliance entre Dieu et son peuple passe par eux en quelque sorte.

Deuxièmement, pour oser dire que l'alliance passe par eux, il faut bien rappeler la légitimité de ce lien privilégié entre Dieu et cette descendance de Lévi : on va donc auréoler le passé et rappeler à satiété que Dieu a choisi cette famille tout spécialement pour lui confier le sacerdoce.

Troisièmement, Malachie assiste à une dégradation de la conduite de cette caste sacerdotale : ils accomplissent le culte n'importe comment, ils négligent leur devoir d'enseignement et leurs décisions de justice sont partiales. Peu avant Malachie, Néhémie disait : « Souviens-toi d'eux, mon Dieu, parce qu'ils ont souillé le sacerdoce et l'alliance avec le sacerdoce et les lévites ! » (Ne 13, 29). Il est donc très important de rappeler l'idéal et la responsabilité du sacerdoce.

Cette Alliance avec les prêtres est bien sûr au service de l'Alliance de Dieu avec son peuple (tout comme l'Alliance avec David était au service du peuple) ; et c'est de celle-là qu'il est question dans le début de notre texte d'aujourd'hui : « Soudain viendra dans son Temple le Seigneur que vous cherchez, l'Ange de l'Alliance que vous désirez... » Malachie s'adresse à tous ceux qui attendent, qui désirent, qui cherchent ; il vient leur dire « vous n'avez pas attendu, cherché, désiré pour rien : votre désir, votre attente vont être comblés ». Et c'est pour bientôt.

« Soudain » (le mot a été traduit par « subitement » dans la TOB), est un mot qui signifie à la fois soudaineté et proximité. C'est aussi fort que l'expression « Le voici qui vient » ; je vous propose de regarder d'un peu plus près la construction de ces versets : ces deux expressions synonymes « Soudain viendra » et « Le voici qui vient » encadrent (inclusion) l'annonce de la venue du Seigneur. « Soudain viendra dans son Temple le Seigneur que vous cherchez, l'Ange de l'Alliance que vous désirez, le voici qui vient... »

Cet Ange de l'Alliance vient pour rétablir l'Alliance, justement : l'Alliance avec les fils de Lévi, d'abord, mais surtout à travers elle, l'Alliance avec le peuple tout entier. Cet Ange de l'Alliance, c'est Dieu lui-même ; dans la Bible, pour ne pas citer Dieu lui-même, par respect, on emploie souvent l'expression « l'Ange de Dieu » ; c'est donc de la venue de Dieu qu'il s'agit ici ; dans son tout petit livre qui ne fait que quatre pages dans nos Bibles, Malachie parle plusieurs fois du jour de sa venue ; il l'appelle le « Jour du Seigneur », et chaque fois, ce jour nous paraît à la fois souhaitable et inquiétant : par exemple, au verset qui suit immédiatement notre texte d'aujourd'hui, Dieu dit « je m'approcherai de vous pour le jugement » (verset 5), c'est-à-dire « je vais vous débarrasser du mal » ; cela c'est souhaitable. Souhaitable pour les justes, au moins, redoutable pour les méchants, pourrait-on dire en première approximation. Mais on sait bien que la frontière entre le bien et le mal passe au milieu de chacun de nous : seul le mal sera éliminé et nous en serons débarrassés. L'objectif du fondeur, c'est la beauté de l'œuvre ; l'objectif du blanchisseur aussi.

Justement, pour nous préparer à ce tri qui doit être fait en nous au jour du jugement, un messager doit précéder la venue du Seigneur ; il appellera le peuple entier à la conversion, comme dit Malachie, il préparera le chemin devant lui.

Plus tard, Jésus a cité précisément cette prophétie de Malachie à propos de Jean-Baptiste (Mt 11, 7-10) : « Comme ils s'en allaient, Jésus se mit à parler de Jean aux foules : Qu'êtes-vous allés regarder au désert ? Un roseau agité par le vent ? Alors, qu'êtes-vous allés voir ? Un homme vêtu d'habits élégants ? Mais ceux qui portent des habits élégants sont dans les demeures des rois. Alors qu'êtes-vous allés voir ? Un prophète ? Oui, je vous le déclare, et plus qu'un prophète. C'est celui dont il est écrit : Voici, j'envoie mon messager en avant de toi ; il préparera ton chemin devant toi... » Par le fait même, Jésus s'identifiait lui-même à l'Ange de l'Alliance qui vient dans son temple ; nous verrons cela en étudiant l'évangile de Saint Luc pour cette fête de la Présentation.