1 Rappelle-leur d'être soumis aux magistrats et aux autorités, d'obéir, d'être prêts à toute bonne oeuvre,
2 de ne médire de personne, d'être pacifiques, modérés, pleins de douceur envers tous les hommes.
3 Car nous aussi, nous étions autrefois insensés, désobéissants, égarés, asservis à toute espèce de convoitises et de voluptés, vivant dans la méchanceté et dans l'envie, dignes d'être haïs, et nous haïssant les uns les autres.
4 Mais, lorsque la bonté de Dieu notre Sauveur et son amour pour les hommes ont été manifestés,
5 il nous a sauvés, non à cause des oeuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le baptême de la régénération et le renouvellement du Saint Esprit,
6 qu'il a répandu sur nous avec abondance par Jésus Christ notre Sauveur,
7 afin que, justifiés par sa grâce, nous devenions, en espérance, héritiers de la vie éternelle.
DE LA LETTRE A TITE
Commentaire
1. Situation
La Lettre à Tite, la 1ère Lettre à Timothée, et la 2ème Lettre à Timothée forment un ensemble qu'on appelle les Lettres Pastorales, attribuées à Paul, mais dont peu de spécialistes affirment aujourd'hui qu'elles ont été écrites par Paul. Si les contenus de Tite et 1ère à Timothée se ressemblent fort, le ton de la 2ème à Timothée paraît beaucoup plus intime et personnel, en conséquence, peut-être du fait que Paul déclare l'écrire depuis la prison où il se trouve.
Bien que ces 3 lettres se présentent on ne peut plus clairement comme ayant été écrites par Paul, elles font nettement allusion à des situations de vie en Eglise bien différentes, plus évoluées, et à une organisation plus développée, que celles qui correspondent au temps des grandes lettres de Paul qui sont considérées par tous comme authentiques.
On ne retrouve pas dans ces lettres la passion et le dynamisme des grandes lettres de l'Apôtre. D'autre part, les sujets qu y sont abordés concernent davantage l'organisation interne de la communauté qui favorise la piété, la bonne conscience, et l'image de l'Eglise dans le monde, que les grands thèmes théologiques de Paul : les développements sur la croix du Christ, l'Eglise comme corps du Christ, ou une nouvelle approche de la Loi, n'y sont pas repris.
Il semble bien, que, de la même façon que les Actes des Apôtres, ces lettres veulent attester la grandeur la figure de Paul dans l'Eglise de la fin du 1er siècle, importance qui explique que la plupart de ses idées sont reprises et interprétées dans les communautés de croyants qui se considèrent toujours disciples de Paul, même si elles ne l'ont pas, de fait, connu.
Ainsi perçu, le but de l'auteur serait de souligner à quel point est primordiale et nécessaire la transmission du véritable enseignement reçu des Apôtres, par des relais ou des intermédiaires, considérés comme proches de Paul et autorisés par lui, et de montrer ainsi comment la saine doctrine peut l'emporter sur les erreurs que certains développent.
En conséquence, mise à part une petite minorité de spécialistes, tous considèrent l'auteur de ces lettres comme un modeste "anonyme", admirateur de Paul, et qui tient à en retransmettre le message, en soulignant ainsi l'ampleur de ce qu'a été la mission de Paul, et dans le but d'aider les communautés à tenir bon, ensemble, dans la foi.
A noter, toutefois, une tendance plus récente d'attribuer à Paul lui-même la 2nde Lettre à Timothée, différente des deux autres, et beaucoup plus proche des thèmes des Lettres que tous reconnaissent avoir été écrites par Paul.
Dans cette perspective, les notes "personnelles" au sujet de détails de la vie de Paul semblent, sauf peut-être dans la 2nde Lettre à Timothée, avoir été insérées dans ce recueil , soit à partir d'extraits de témoignages venant de Paul lui-même et inconnus par ailleurs, soit comme une manière pour l'auteur de rendre plus vraisemblable l'idée que Paul a bel et bien écrit ces lettres.
Compte tenu des différentes prises de position au sujet de l'auteur de ces lettres, on en situe la composition entre les années 60 et 160, la majorité préfèrant toutefois les dater des années 100 - 110.
2. Message
Paul, selon l'auteur de cette Lettre, continue de donner des instructions précises à Tite pour lui indiquer ce qu'il a à dire aux communautés et aux chrétiens de l'île de Crête. Nous ne pouvons pas ne pas remarquer l'autorité que Paul manifeste ici.
Paul demande àTite d'inviter les chrétiens dont il a la responsabilité à se comporter en citoyens responsables dans la cité terrestre à laquelle ils appartiennent. Ce qui implique l'obéissance aux autorités civiles, voire même de collaborer avec elles, à la condition toutefois de toujours chercher à faire le bien selon sa conscience, dans une disponibilité bienveillante, en agissant comme témoins de la douceur que Dieu nous a donnée avec l'Esprit Saint que nous avons reçu.
Cela suppose que nous ayons une attitude de convertis au Seigneur Jésus, qui ne retombent pas dans les attitudes païennes qu'ils avaient abandonnées.
Une telle conversion est bien vie nouvelle selon le Christ en qui le projet de salut de Dieu a atteint son sommet et son achèvement.
Ce qui nous vaut un magnifique résumé de ce projet de salut de Dieu, avec toutes ses caractéristiques de gratuité, et dans sa réalisation au coeur de nos vies, dès que ce projet nous atteint par le baptême et dans l'Esprit Saint. C'est ainsi que Dieu fait de nous des justes et des saints appelés à partager la vie divine qu'il nous propose.
3. Decouvertes
De 2, 1 à 3, 11, la lettre à Tite traite de l'appartenance à la communauté chrétienne. Et Tite se trouve ainsi invité par Paul à aider, non pas les responsables, mais tous les membres ordinaires de la communauté ecclésiale, à vivre selon l'Evangile de Jésus.
A travers cette argumentation de Paul se dessine toute l'exigence de notre réception du don de Dieu : plus nous sommes saisis dans son dessein, et plus nous devons chercher à le saisir dans une démarche de conversion qui nous fait nous tourner vers lui de façon sans cesse répétée et renouvelée, avec la conviction que nous sommes appelés à imiter les comportements de Jésus Christ dans tous les domaines de nos expressions et engagements humains, au coeur de ce monde dans lequel nous représentons la "visibilité" du Christ à l'époque dans laquelle nous vivons.
C'est ainsi que, selon les paroles de Jésus, que l'Evangile de Jean nous rapporte comme son testament, en ses chapitres 14 à 17, nous devons être dans le monde sans être du monde.
4. Prolongement
Nous pouvons relire et méditer souvent cette magnifique présentation de la tendresse et de la bonté de Dieu pour les hommes qui nous est présentée dans la dernière partie de cette lecture, dont on comprend qu'elle ait été reprise dans la liturgie catholique de la Fête de Noël, Fête de la manifestation de "Dieu avec nous" en son Fils Jésus le Christ, l'Emmanuel, désormais toujours avec nous jusqu'à la fin des temps, en sa présence de Ressuscité, selon le dernier verset de l'Evangile de Matthieu, qui nous relate la dernière apparition pascale du Christ.
Prière
*Seigneur Jésus, que ta rencontre dans la prière, dans le partage de ton "OUI" au Père, lorsque nous célébrons le mémorial eucharistique de ta mort et ta résurrection, ou dans notre accueil des frères et soeurs qui jalonnent nos chemins, soit pour nous redécouverte de la splendeur du mystère de Dieu qui, par toi et en toi, se communique à nous, et nous remplit de sa Lumière, de sa Vérité, et de sa capacité d'aimer. AMEN.
10.11.2004.*