Situation

Le Livre des Actes des Apôtres, écrit au cours des années 80 et après l'Evangile de Luc, dont il constitue la suite et un 2ème tome, nous offre le récit, unique dans tout le Nouveau Testament, du passage du message chrétien de la Palestine rurale au monde méditerrranéen gréco-latin fort urbanisé. Il a donc pour auteur celui qui a écrit l'Evangile dit de Luc, et il est dédicacé au même "Théophile".

Les spécialistes demeurent néanmoins fortement divisés sur l'attribution ou non de ce livre à Luc, le companion Antiochien de Paul (Colossiens, 4, 14 et Philémon, 23), qui, depuis une antiquité très ancienne, est considéré comme l'auteur de ce Livre des Actes, en raison particulièrement d'un certain nombre de passages de ce Livre où il raconte les événements en cours en employant le pluriel "Nous" (Actes, 15, 36 - 18, 28).

Il existe, en effet, de grandes différences entre le portrait de Paul, dans les Actes des Apôtres, et celui que l'on déduit d'une lecture attentive des lettres authentiques de Paul, et cela au point que l'on se demande comment Luc, s'il a été vraiment un companion de Paul et a écrit les Actes, ait pu brosser un tableau de l'apôtre Paul si différent de celui que nous découvrons par ailleurs. Même si l'attribution à Luc de ce Livre, et de l'Evangile qui le précède, semble demeurer la moins mauvaise hypothèse, on ne parvient pas à rendre compte d'une telle différence dans la présentation de la personnalité et des idées de l'apôtre Paul.

Ce Livre des Actes commence avec une introduction sur les tout premiers débuts de la communauté écclésiale (1, 1 - 26), puis il nous décrit la mission à Jérusalem (2, 1 - 5, 42), suivie de la mission au-delà de Jérusalem et de la Palestine même (réalisée pas les Héllénistes Juifs devenus chrétiens, puis suite à la conversion de Saül de Tarse, devenu Paul, une mission de Pierre auprès de païens et en terre païenne, le premier voyage de Paul et les problèmes liés à l'entrée de païens en grand nombre dans l'Eglise, dont a dû traiter l'Assemblée de Jérusalem : 6, 1 - 15, 35), enfin le rapprochement progressif de Paul vers Rome, où se termine le récit des Actes, après sa mission en Europe et à Ephèse, et son retour à Jérusalem où il est arrêté dans le Temple (15, 36 - 28, 31).

Une autre manière d'analyser le contenu des Actes des apôtres est d'en suivre le déroulement à la façon d'un drame en 4 actes : - ACTE 1 : L'Eglise à Jérusalem (2, 1 - 7, 60), - ACTE 2 : L'Eglise dispersée, en Samarie et à Antioche (8, 1 - 12, 25), - ACTE 3 : Paul le missionnaire (13, 1 - 21, 16), - ACTE 4 (Paul le prisonnier (21, 17 - 28, 31).

Mais, si nous suivons la première répartition indiquée plus haut, avec notre passage s'ouvre le Livre des Actes des Apôtres en son tout début et introduction.

Message

Luc ouvre le deuxième livre de son oeuvre unique, les Actes des Apôtres, qui font suite à son Evangile, en s'adressant de nouveau à son destinataire, Théophile, comme il l'avait fait tout au début de son Evangile. Mais, cette fois, pour lui résumer en une phrase tout ce qu'a été le ministère de Jésus, en paroles et en actes, depuis son commencement jusqu'au moment de la remontée au ciel du Ressuscité.

Toute la suite de notre passage est la reprise détaillée de cette affirmation initiale, reprise qui nous surprend d'autant plus que, dans la dernière page de son Evangile, Luc avait fait coïncider l'Ascension de Jésus avec son apparition aux apôtres le soir de Pâques. Ce qui veut dire que par cette reprise détaillée, Luc veut nous transmettre un message différent et complémentaire.

S'il nous faisait découvrir en son Evangile, que la résurrection de Jésus, son Ascension et le don de l'Esprit constituent un seul et unique événement, concluant le parcours terrestre de Jésus (comme nous le constatons également à la fin de l'Evangile de Jean où il nous est dit que le Ressuscité donne son Esprit aux apôtres le même soir de Pâques : voir Jean, 20), il nous déploie ici cet événement sur une durée symbolique de 50 jours (40 jours pour l'Ascension, avec, en plus, 10 jours pour la Pentecôte), pour nous faire comprendre la signification de cet événement unique pour les disciples de Jésus jusqu'à nous aujourd'hui.

Ce qui veut dire que les 40 jours, ainsi que la mention de la Fête de la Pentecôte, doivent être interprétés selon leur signification symbolique : le temps suffisant d'une action de Dieu pour les 40 jours, le moment de la récolte des fruits pour la Pentecôte.

De ce point de vue, notre passage nous montre, d'une part, que les quelques apparitions de Jésus Ressuscité ont suffi pour convaincre ses disciples de sa transfiguration corporelle en la gloire de Dieu après sa mort, et que, d'autre part, par sa Résurrection et ses apparitions transitoires, qui donc se terminent (même si le Ressuscité se manifestera de nouveau à Saül-Paul, lors de sa conversion), Jésus Ressuscité n'est plus dans notre monde en son existence physique humaine historique, mais appartient entièrement désormais au monde de Dieu en son humanité ressuscitée.

Le message de cette page est donc pour nous des plus clairs :si la mission humaine de Jésus est maintenant terminée, nous avons, nous ses disciples, à la poursuivre en la rendant présente en notre temps. Mais cela ne nous est possible que dans un nouveau type de présence de Jésus en son absence, et ce, par l'Esprit Saint qu'il nous envoie, et qui seul peut nous permettre de porter du fruit dans cette mission qui n'est jamais la nôtre, mais qui demeure celle-là même de Jésus. Jésus continue ainsi d'agir à travers nous, et nous avons à vivre sa mission au présent et le regard tourné vers l'avenir, en reproduisant les gestes, paroles et attitudes de son existence humaine aujourd'hui terminée, et dont son retour, annoncé et attendu, en gloire à la fin ultime de l'histoire des hommes, marquera le terme définitif.

Decouvertes

On ne sait pas si "Théophile", à qui Luc adresse les deux Livres de son oeuvre, est une personne bien précise de ses connaissances ou simplement un personnage fictif, dont le Nom signifie "qui aime Dieu" ou "aimé de Dieu", et qui serait le "type" de tout disciple de Jésus.

Les deux interventions des disciples de Jésus en cette page traduisent bien le fait que, selon ce récit, ils n'ont pas encore reçu l'Esprit de Jésus et du Père , qui les transformera intérieurement et leur fera comprendre le sens de la mission de Jésus : d'une part, quand ils lui demandent s'il va rétablir le Royaume d'Israël, ils se situent toujours au niveau de l'espérance Juive d'un Messie terrestre devant régner 1000 ou 10000 ans sur notre terre, en libérant son peuple, et non pas au niveau du dépassement annoncé et réalisé par Jésus. D'autre part, quand ils restent, stupéfaits, à regarder vers le ciel après la disparition du Ressuscité, ils demeurent tournés vers le passé et non vers l'avenir de leur mission.

A noter qu'une fois de plus, comme dans tous les Evangiles, Jésus ne répond jamais à aucune demande de date ou de moment ou de signe évident, mais renvoie toujours au mystère de Dieu, son Père, auquel nous devons faire confiance.

A plusieurs reprises, donc, en cette page, il est rappelé aux apôtres qu'ils ne pourront entrer dans le salut et la mission de Jésus qu'une fois baptisés dans l'Esprit Saint, comme Jésus l'avait été lui-même. En d'autres termes, sans l'Esprit Saint, rien ne nous est possible selon le plan de Dieu et la mission de Jésus.

Jésus leur annonce qu'ils sont envoyés dans une mission qui commencera dès leur réception du don de l'Esprit, et qui sera progressivement universelle : à Jérusalem d'abord, puis au-delà de la Judée, en Samarie, puis jusqu'aux extrémités de la terre. Et ainsi Luc nous annonce-t-il le plan possible de son Livre, où nous allons voir toute cette prédiction et consigne de Jésus se réaliser.

Jésus monte au ciel dans une nuée qui symbolise le monde unique de Dieu dans lequel il est entré. S'il nous est annoncé qu'il reviendra à la fin ultime des temps, et de la même façon, c'est-à-dire dans sa gloire de Ressuscité, le fait qu'il demande à ses disciples d'être ses témoins indique qu'il leur appartiendra de le rendre présent, agissant et visible à travers leur existence humaine vécue à son image, et ce, jusqu'à la fin de l'histoire, et à chaque période de la vie de l'humanité.

Prolongement

Quelle que soit la manière et les différents points de vue selon laquelle elles nous sont présentées, l'action et la mission de Jésus sont uniques, et tous les Livres du Nouveau Testament, chacun à sa façon, ne font que nous répéter ce message de façon constante.

Avec le parcours historique de Jésus jusqu'en sa Réssurrection, son ascension et le don de l'Esprit Saint, tout le plan de Dieu est définitivement accompli, la fin des temps est inaugurée,et il nous appartient de rendre tout cela présent et visible à notre époque.

Jésus, saisi dans la gloire de Dieu en son humanité ressuscitée, continue d'être présent parmi nous, et cela autrement, en son Esprit Saint, sans lequel rien ne nous est possible :

30 Quand il eut pris le vinaigre, Jésus dit : " C'est achevé " et, inclinant la tête, il remit l'esprit.

Mt 28:18- S'avançant, Jésus (Ressuscité) leur dit ces paroles : " Tout pouvoir m'a été donné au ciel et sur la terre.

19 Allez donc, de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint Esprit,

20 et leur apprenant à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici que je suis avec vous pour toujours jusqu'à la fin du monde.

20 Que deux ou trois, en effet, soient réunis en mon nom, je suis là au milieu d'eux. "

3 C'est pourquoi, je vous le déclare : personne, parlant avec l'Esprit de Dieu, ne dit : " Anathème à Jésus ", et nul ne peut dire : " Jésus est Seigneur ", s'il n'est avec l'Esprit Saint.

5 Et l'espérance ne déçoit point, parce que l'amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par le Saint Esprit qui nous fut donné.

14 En effet, tous ceux qu'anime l'Esprit de Dieu sont fils de Dieu.

15 Aussi bien n'avez-vous pas reçu un esprit d'esclaves pour retomber dans la crainte ; vous avez reçu un esprit de fils adoptifs qui nous fait nous écrier : Abba ! Père !

16 L'Esprit en personne se joint à notre esprit pour attester que nous sommes enfants de Dieu.

17 Enfants, et donc héritiers ; héritiers de Dieu, et cohéritiers du Christ, puisque nous souffrons avec lui pour être aussi glorifiés avec lui.

Solennité