DE LA 1ère LETTRE DE PAUL A TIMOTHEE
Commentaire
1. Situation
La Lettre à Tite, la 1ère Lettre à Timothée, et la 2ème Lettre à Timothée forment un ensemble qu'on appelle les Lettres Pastorales, attribuées à Paul, mais dont peu de spécialistes affirment aujourd'hui qu'elles ont été écrites par Paul. Si les contenus de Tite et 1ère à Timothée se ressemblent fort, le ton de la 2ème à Timothée paraît beaucoup plus intime et personnel, en conséquence, peut-être du fait que Paul déclare l'écrire depuis la prison où il se trouve.
Bien que ces 3 lettres se présentent on ne peut plus clairement comme ayant été écrites par Paul, elles font nettement allusion à des situations de vie en Eglise bien différentes, plus évoluées, et à une organisation plus développée, que celles qui correspondent au temps des grandes lettres de Paul qui sont considérées par tous comme authentiques.
On ne retrouve pas dans ces lettres la passion et le dynamisme des grandes lettres de l'Apôtre. D'autre part, les sujets qu y sont abordés concernent davantage l'organisation interne de la communauté qui favorise la piété, la bonne conscience, et l'image de l'Eglise dans le monde, que les grands thèmes théologiques de Paul : les développements sur la croix du Christ, l'Eglise comme corps du Christ, ou une nouvelle approche de la Loi, n'y sont pas repris.
Il semble bien, que, de la même façon que les Actes des Apôtres, ces lettres veulent attester la grandeur la figure de Paul dans l'Eglise de la fin du 1er siècle, importance qui explique que la plupart de ses idées sont reprises et interprétées dans les communautés de croyants qui se considèrent toujours disciples de Paul, même si elles ne l'ont pas, de fait, connu.
Ainsi perçu, le but de l'auteur serait de souligner à quel point est primordiale et nécessaire la transmission du véritable enseignement reçu des Apôtres, par des relais ou des intermédiaires, considérés comme proches de Paul et autorisés par lui, et de montrer ainsi comment la saine doctrine peut l'emporter sur les erreurs que certains développent.
En conséquence, mise à part une petite minorité de spécialistes, tous considèrent l'auteur de ces lettres comme un modeste "anonyme", admirateur de Paul, et qui tient à en retransmettre le message, en soulignant ainsi l'ampleur de ce qu'a été la mission de Paul, et dans le but d'aider les communautés à tenir bon, ensemble, dans la foi.
A noter, toutefois, une tendance plus récente d'attribuer à Paul lui-même la 2nde Lettre à Timothée, différente des deux autres, et beaucoup plus proche des thèmes des Lettres que tous reconnaissent avoir été écrites par Paul.
Dans cette perspective, les notes "personnelles" au sujet de détails de la vie de Paul semblent, sauf peut-être dans la 2nde Lettre à Timothée, avoir été insérées dans ce recueil , soit à partir d'extraits de témoignages venant de Paul lui-même et inconnus par ailleurs, soit comme une manière pour l'auteur de rendre plus vraisemblable l'idée que Paul a bel et bien écrit ces lettres.
Compte tenu des différentes prises de position au sujet de l'auteur de ces lettres, on en situe la composition entre les années 60 et 160, la majorité préfèrant toutefois les dater des années 100 - 110.
Si le fait que les Pères de l'Eglise du 2ème siècle attribuent ces lettres à Paul lui-même pousse à les reconnaître comme authentiques, les grandes différences d'idées et de langue (un tiers des mots employés dans ces lettres ne se retrouvant pas dans les autres lettres attribuées à Paul), à côté néanmoins de nombreuses ressemblances, invitent finalement à les traiter comme une 3ème série des lettres de Paul, écrites par une autre génération de ses disciples et postérieurement à une 2ème série, dans laquelle on situe déjà les lettres aux Colossiens, aux Ephésiens et la 2de Lettre aux Thessaloniciens.
Cela n'empêche pas de reconnaître ces textes comme faisant partie intégralement des Ecritures du Nouveau Testament, et appartenant, au moins au sens large, à la pensée de Paul et celle de disciples se rattachant à lui, et faisant partie d'une école fidèle à son approche et à sa pensée.
2. Message
Au début de cette 1ère Lettre de Paul à Timothée, l'auteur qui écrit sous le nom de Paul salue Timothée présenté comme un très proche collaborateur de Paul, ce que les lettres authentiques de Paul laissent également entendre.
Contrairement à la plupart des Lettres de Paul, ou attribuées à lui, où l'Apôtre ouvre ses lettres en commençant par rendre grâces pour la foi et la vie chrétienne de ses destinataires, l'auteur rend grâces à la première personne pour la mission qui avait été confiée à Paul par le Christ, suite à la conversion radicale et absolue de ce dernier.
Cette transformation, vécue par l'Apôtre, qui l'a fait passer de sa situation de persécuteur des chrétiens à celle d'ardent propagateur de l'Evangile de Jésus-Christ, est bien reconnue ici comme l'oeuvre de la grâce toute puissante de Dieu.
Cependant, ce que Paul a ainsi vécu est un cas typique et exemplaire de l'action salvatrice de Jésus-Christ. La conversion de Paul montre bien ce qu'effectue la mission de Jésus-Christ, envoyé et venu dans le monde pour sauver les pécheurs.
Dans cette perspective, Paul se présente ici comme le premier pardonné et le premier témoin de cette générosité du Christ et de l'efficacité de la foi des croyants, appelés à la vie éternelle, don suprême de Dieu, dont la découverte ne peut que nous conduire à la louange et à l'action de grâces.
3. Decouvertes
La manière selon laquelle cette Lettre s'ouvre aux versets 1 et 2 est familière aux lecteurs d'épîtres du Nouveau Testament au 1er siècle, car elle ne fait que suivre les conventions épistolaires en usage.
A noter que cette Lettre, comme les deux autres épîtres pastorales publiées sous le nom de Paul, est adressée non pas à une communauté, mais à une personne, Timothée, bien connu par ailleurs dans plusieurs lettres de Paul et les Actes des Apôtres comme companion et collaborateur de Paul. Voir Romains, 16, 21; 1 Corinthiens, 4, 17 et 16, 10; Colossiens, 1, 1; 1 Thessaloniciens, 1, 1; Actes, 16, 1.
Les versets 12 - 17 illustrent l'incommensurable grâce de Dieu accordée à Paul. C'est sur un ton d'action de grâces qu'est racontée la volte-face de Paul, dans laquelle il est passé de persécuteur à grand témoin du Christ : voir Actes, 9, 1 - 22; 22, 3 - 21; 26, 9 - 20; 1 Corinthiens, 15, 8 - 10; Philippiens, 3, 1 - 5.
Cette conversion de Paul est présentée comme inséparable du salut de Dieu offert à tous.
Le point central du message offert à toutes celles et tous ceux qui suivent Jésus, à savoir que le Christ est venu en ce monde pour sauver les pécheurs, se trouve 5 fois dans les épîtres "pastorales" (1 Timothée, 1, 15; 3, 1; 4, 9; 2 Timothée, 2, 11; Tite, 3 - 8). Cette expression ainsi répétée ressemble beaucoup à un slogan.
La patience et la miséricorde de Dieu se retrouvent souvent mentionnées dans l'Ancien Testament (voir, par exemple, Ezéchiel, 34, 6 - 7), mais nous savons maintenant que c'est par, et dans, le Christ mort et ressuscité, que Dieu nous sauve.
4. Prolongement
Se convertir, c'est "se tourner vers Dieu", ce qui peut se faire de façon dramatrique et soudaine, comme ce fut le cas pour Paul, mais aussi dans notre effort de chaque jour pour essayer de nous tourner vers Dieu le plus souvent possible et en toutes circonstances, même les plus profanes de notre emploi du temps. Mais, dans un cas comme dans l'autre, c'est d'abord Dieu qui s'est "tourrné" vers nous, "approché" de nous, le premier.
C'est ainsi que nous avons à reconnaître que Dieu vient à nous, qu'il est "avec-nous" en Jésus ressuscité, "l'Emmanuel" présent dans, et par, l'Esprit Saint au coeur de nos vies.
Paul nous peut, à nous aussi, servir d'exemple, car c'est de fait le seul auteur du Nouveau Testament qui nous partage sa vie de foi, son expérience au fil de ses lettres : en le lisant, nous sommes confrontés à un témon vivant du Seigneur Jésus.
Prière
*Seigneur Jésus,
que ton Esprit Saint nous donne la grâce de chercher à t'imiter en tous tes comportements évangéliques, de façon à devenir de plus en plus les témoins rayonnants de ta Lumière, de ta Vérité, et de la Miséricorde infinie de Dieu qui appelle tous les hommes à être sauvés en toi et par toi. AMEN.
08.09.2005.*
