DE LA 1ère LETTRE DE PAUL A TIMOTHEE
Commentaire
1. Situation
La Lettre à Tite, la 1ère Lettre à Timothée, et la 2ème Lettre à Timothée forment un ensemble qu'on appelle les Lettres Pastorales, attribuées à Paul, mais dont peu de spécialistes affirment aujourd'hui qu'elles ont été écrites par Paul. Si les contenus de Tite et 1ère à Timothée se ressemblent fort, le ton de la 2ème à Timothée paraît beaucoup plus intime et personnel, en conséquence, peut-être du fait que Paul déclare l'écrire depuis la prison où il se trouve.
Bien que ces 3 lettres se présentent on ne peut plus clairement comme ayant été écrites par Paul, elles font nettement allusion à des situations de vie en Eglise bien différentes, plus évoluées, et à une organisation plus développée, que celles qui correspondent au temps des grandes lettres de Paul qui sont considérées par tous comme authentiques.
On ne retrouve pas dans ces lettres la passion et le dynamisme des grandes lettres de l'Apôtre. D'autre part, les sujets qu y sont abordés concernent davantage l'organisation interne de la communauté qui favorise la piété, la bonne conscience, et l'image de l'Eglise dans le monde, que les grands thèmes théologiques de Paul : les développements sur la croix du Christ, l'Eglise comme corps du Christ, ou une nouvelle approche de la Loi, n'y sont pas repris.
Il semble bien, que, de la même façon que les Actes des Apôtres, ces lettres veulent attester la grandeur la figure de Paul dans l'Eglise de la fin du 1er siècle, importance qui explique que la plupart de ses idées sont reprises et interprétées dans les communautés de croyants qui se considèrent toujours disciples de Paul, même si elles ne l'ont pas, de fait, connu.
Ainsi perçu, le but de l'auteur serait de souligner à quel point est primordiale et nécessaire la transmission du véritable enseignement reçu des Apôtres, par des relais ou des intermédiaires, considérés comme proches de Paul et autorisés par lui, et de montrer ainsi comment la saine doctrine peut l'emporter sur les erreurs que certains développent.
En conséquence, mise à part une petite minorité de spécialistes, tous considèrent l'auteur de ces lettres comme un modeste "anonyme", admirateur de Paul, et qui tient à en retransmettre le message, en soulignant ainsi l'ampleur de ce qu'a été la mission de Paul, et dans le but d'aider les communautés à tenir bon, ensemble, dans la foi.
A noter, toutefois, une tendance plus récente d'attribuer à Paul lui-même la 2nde Lettre à Timothée, différente des deux autres, et beaucoup plus proche des thèmes des Lettres que tous reconnaissent avoir été écrites par Paul.
Dans cette perspective, les notes "personnelles" au sujet de détails de la vie de Paul semblent, sauf peut-être dans la 2nde Lettre à Timothée, avoir été insérées dans ce recueil , soit à partir d'extraits de témoignages venant de Paul lui-même et inconnus par ailleurs, soit comme une manière pour l'auteur de rendre plus vraisemblable l'idée que Paul a bel et bien écrit ces lettres.
Compte tenu des différentes prises de position au sujet de l'auteur de ces lettres, on en situe la composition entre les années 60 et 160, la majorité préfèrant toutefois les dater des années 100 - 110.
Après une introduction, dans laquelle Paul, selon l'auteur qui parle en son nom, nous est présenté comme un Maître authentique (1, 3 - 20), cette lettre réfléchit sur la liturgie de l'Eglise et la responsabilité des chefs de communauté (2, 1 - 3, 13), et, ensuite, nous entrons dans un nouvel ensemble qui déclare spécifiquement le but et les perspectives théologiques de cette lettre (3, 14 - 4, 10). Suivent ensuite des enseignements adaptés aux différents groupes d'Eglise (4, 11 - 6, 2), avant les dernières affirmations de conclusion (6, 3 - 21).
2. Message
Paul, en son absence, a confié à Timothée la charge des communautés où il se trouve, et il l'encourage dans cette mission.
En tant que chef d'Eglise, Timothée doit d'abord se montrer, en paroles et en actes, un modèle pour tous les croyants au service desquels il se trouve : modèle de foi, de charité, de pureté.
Il doit s'appliquer à étudier la Parole des Ecritures et à l'annoncer, en vertu du don de la grâce qu'il a reçu par l'imposition des mains des membres du conseil des Anciens.
En effet, c'est dans, et par, l'exercice de son ministère, vécu avec ardeur, fidélité et persévérance, qu'il se sanctifie lui-même en même temps que ceux qu'il évangélise.
3. Decouvertes
Bien que Timothée ne soit jamais jamais désigné comme un "épiscope", il lui est, de fait, demandé, de manifester les qualités de l'épiscope, telles que "Paul" les a définies plus haut dans cette Lettre (3, 1 - 7). A noter toutefois que, selon les lettres authentiques de Paul, Timothée est bien plus qu'un "épiscope" ou responsable d'une ou de plusieurs communautés bien établies, puisqu'il prend part directement à la mission apostolique de l'Apôtre des Nations, dont il est un collaborateur tout proche.
Il a reçu particulièrement le don d'enseignement par l'imposition des mains (voir également 2 Timothée, 1, 6).
Depuis donc les origines de l'Eglise, comme l'atteste cette page parmi d'autres, l'imposition des mains est le geste de transfert du pouvoir de l'Esprit Saint d'une personne à une autre, confiant à cette dernière une autorité et certaines capacités pour son ministère (ici, la capacité d'enseigner dans la fidélité au message garantie en quelque sorte par l'Esprit).
4. Prolongement
Nous pouvons vérifier ici l'application des directives données par Jésus Ressucité à ses disciples, pour leur mission, présentée comme le prolongement de la sienne :
21 Il leur dit alors, de nouveau : " Paix à vous ! Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie. "
22 Ayant dit cela, il souffla sur eux et leur dit : " Recevez l'Esprit Saint.
23 Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis ; ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus. "
Bien que vivant d'autres situations, les apôtres et disciples de Jésus demeurent appelés à exercer leur mission selon l'esprit et les lignes de force que leur a tracées Jésus lui-même :
7 Il appelle à lui les Douze et il se mit à les envoyer en mission deux à deux, en leur donnant pouvoir sur les esprits impurs.
8 Et il leur prescrivit de ne rien prendre pour la route qu'un bâton seulement, ni pain, ni besace, ni menue monnaie pour la ceinture,
9 mais : " Allez chaussés de sandales et ne mettez pas deux tuniques. "
10 Et il leur disait : " Où que vous entriez dans une maison, demeurez-y jusqu'à ce que vous partiez de là.
11 Et si un endroit ne vous accueille pas et qu'on ne vous écoute pas, sortez de là et secouez la poussière qui est sous vos pieds, en témoignage contre eux. "
12 Étant partis, ils prêchèrent qu'on se repentît ;
13 et ils chassaient beaucoup de démons et faisaient des onctions d'huile à de nombreux infirmes et les guérissaient.
L'auteur qui écrit ici sous le nom de Paul ne fait qu'adapter les indications de Jésus concernant la mission à ses contemporains qui ont reçu la responsablité de communautés stables et localement bien établies.
Prière
*Seigneur Jésus,
tu nous envoies tous en mission prolonger auprès de nos contemporains ton propre ministère, de façon à ce que ta Parole et le don, répandu par l'Esprit Saint, de ton engagement d'obéissance qui nous sauve, soient communiqués le plus possible aux hommes et aux femmes de tous les temps jusqu'à la fin définitive de l'histoire de l'humanité : donne-moi de me laisser davantage envoyer par toi vers tous mes frères et soeurs auprès desquels tu me demandes de rayooner ta présence par ma manière de vivre à ton imitation, et le compte rendu que j'en donne par la proclamation de ta Parole. AMEN.
18.09.2003.*
