1 Nous vous faisons connaître, frères, la grâce de Dieu qui a été accordée aux Églises de Macédoine.
2 Parmi les nombreuses tribulations qui les ont éprouvées, leur joie surabondante et leur profonde pauvreté ont débordé chez eux en trésors de générosité.
3 Selon leurs moyens, je l'atteste, et au-delà de leurs moyens, spontanément,
4 ils nous ont demandé avec beaucoup d'insistance la grâce de participer à ce service en faveur des saints.
5 Dépassant même nos espérances, ils se sont donnés eux-mêmes, d'abord au Seigneur, puis à nous, par la volonté de Dieu.
6 Aussi avons-nous prié Tite de mener encore à bonne fin chez vous cette libéralité, comme il avait commencé.
7 Mais, de même que vous excellez en tout, foi, parole, science, empressement de toute nature, charité que nous vous avons communiquée, il vous faut aussi exceller en cette libéralité.
8 Ce n'est pas un ordre que je donne ; je veux seulement, par l'empressement des autres, éprouver la sincérité de votre charité.
9 Vous connaissez, en effet, la libéralité de notre Seigneur Jésus Christ, qui pour vous s'est fait pauvre, de riche qu'il était, afin de vous enrichir par sa pauvreté.
DE LA 2ème LETTRE AUX CORINTHIENS
Commentaire
1. Situation
La 2ème Lettre de Paul aux Corinthiens comprend, à vrai dire, 2 lettres, la 1ère, appelée Lettre A, regroupant les chapitres 1 - 9, la 2nde, appelée Lettre B, les chapitres 10 - 13. Cette division est admise par la plupart des spécialistes, même si certains sont allés jusqu'à y découvrir un ensemble de 5 lettres de Paul.
Personne, en revanche, ne met en doute que cette lettre, en son état actuel, soit un texte authentique de Paul, sauf peut-être pour les versets 6, 14 - 7, 1, qu'un certain nombre considèrent comme postérieurs à Paul.
La Lettre A a dû être écrite au printemps de l'année 55, soit environ un année après la 1ère Lettre de Paul aux Corinthiens, tandis que la Lettre B aurait été écrite quelques mois seulement plus tard que la Lettre A, au cours de l'été 55.
Dans ces 2 Lettres, A et B, Paul se trouve sur la défensive face aux chrétiens de Corinthe.
Relisant cette Lettre dans son unité d'ensemble actuelle, nous y distinguons, entre l'adresse et la prière de bénédiction de l'introduction (1, 1 - 11) et les salutations et la bénédiction finale de la conclusion (13, 11 - 13), deux grandes parties qu'on pourrait intituler : - Paul le conciliateur (1, 12 - 9, 15), - Paul se met en situation d'attaquant pour mieux se défendre (10, 1 - 13, 10).
Dans la Lettre A, après une introduction (1, 1 - 11), Paul commence par expliquer pour quelles raisons il a dû annuler un voyage qu'il avait prévu à Corinthe (1, 12 - 2, 13), puis il définit les critères d'un apostolat authentique au service de la cause de Jésus ( 2, 14 - 6, 10). Il reparle ensuite de ses relations avec l'Eglise de Corinthe dans une 3ème partie (6, 11 - 7, 16) avant de conclure sur un appel à participer généreusement à la collecte qu'il a organisée pour les pauvres de l'Eglise de Jérusalem (8, 1 - 9, 15).
Dans la Lettre B (ou 2ème partie de notre actuelle 2ème Lettre aux Corinthiens), Paul se livre d'abord à une défense préliminaire (10, 1 - 18), avant de se lancer, selon une attitude qu'il qualifiera de "folie", dans un discours plein d'emportement (11, 1 - 12, 13), et de conclure sa défense (12, 14 - 13, 10).
Notre passage se situe au début du 4ème thème qu'il aborde en cette 1ère grande partie de cette Lettre (ou de la Lettre A) : son appel pour la collecte en faveur des pauvres de l'Eglise de Jérusalem (8, 1 - 9, 15)
2. Message
Paul invite les Corinthiens à participer généreusement à la collecte qu'il a organisée pour les pauvres de l'Eglise de Jérusalem, comme il s'y était engagé (Galates, 2,10).
Il commence par faire état de la très grande générosité qu'ont manifestée les Eglises de Macédoine, en dépit de leurs difficultés financières et autres, car elles ont considéré leur participation comme une grâce qui leur était offerte, et comme une expression de leur propre offrande personnelle au Seigneur.
Paul se permet donc d'inviter, avec insistance, les Corinthiens, mais sans pour autant leur donner des ordres, à achever cette collecte, que Tite avait commencé d'effectuer chez eux. L'Eglise de Corinthe est, selon Paul, riche en tous domaines, et donc bien placée pour prouver l'authenticité de sa charité, et rivaliser sur ce point avec les autres Eglises.
D'autant plus que tout geste de don véritable n'est pour le croyant qu'imitation de la générosité incomparable du Christ Jésus, qui s'est anéanti au plus bas niveau de pauvreté pour nous enrichir du salut de Dieu.
3. Decouvertes
Ces chapitres 8 et 9 sont écrits dans un genre de "rhétorique de persuasion", pour s'assurer que les destinataires de ce texte vont assumer jusqu'à son terme un engagement qu'ils ont pris.
Cette collecte avait déjà été initiée par Paul, et mentionnée par lui en 1 Corinthiens, 16, 1 - 4.
L'argument implicite de Paul se présente bien ainsi : si les communautés de Macédoine, qui font l'expérience d'une grande pénurie, sont capables d'une pareille générosité, vous, avec les moyens que vous avez, vous êtes au moins capables d'en faire autant.
4. Prolongement
L'exemple du Christ qui s'est fait pauvre, qui nous est rapporté ici, rappelle le texte de Philippiens, 2, 5 - 11, sur la "kénose", l'abaissement du Christ.
Cette phrase peut être interprétée comme nous présentant une échange entre le Christ et nous : lui, de riche qu'il est, devient pauvre pour que nous en soyons enrichis : la richesse dont il se "vide" nous est alors communiquée.
Mais cette phrase peut également signifier un autre type de partage, Jésus nous communiquant, en ce cas, sa capacité d'être pauvre, son attitude de pauvreté, qui est un aspect de la richesse de Dieu.
Prière
*Seigneur Jésus, dans la force de l' Esprit Saint que tu nous as donné, nous sommes rendus capables de reproduire ton image, et donc de rayonner le mystère du don de toi-même en ton abaissement, jusqu'à devenir le plus pauvre parmi les pauvres : renforce en moi la disponibilité à me laisser configurer à toi et à ton attitude de gratuité et de générosité radicales. AMEN.
17.06.2003.*