1 Les Israélites, toute la communauté, arrivèrent le premier mois au désert de Çîn. Le peuple s'établit à Cadès. C'est là que Miryam mourut et qu'elle fut enterrée.
2 Il n'y avait pas d'eau pour la communauté ; alors ils s'ameutèrent contre Moïse et Aaron.
3 Le peuple s'en prit à Moïse : " Que n'avons-nous péri, disaient-ils, comme nos frères ont péri devant Yahvé !
4 Pourquoi avez-vous conduit l'assemblée de Yahvé en ce désert, pour que nous y mourions, nous et nos bêtes ?
5 Pourquoi nous avoir fait monter d'Égypte pour nous conduire en ce sinistre lieu ? C'est un lieu impropre aux semailles, sans figuiers, ni vignes, ni grenadiers, sans même d'eau à boire ! "
6 Quittant l'assemblée, Moïse et Aaron vinrent à l'entrée de la Tente du Rendez-vous. Ils tombèrent face contre terre, et la gloire de Yahvé leur apparut.
7 Yahvé parla à Moïse et dit :
8 " Prends le rameau et rassemble la communauté, toi et ton frère Aaron. Puis, sous leurs yeux, dites à ce rocher qu'il donne ses eaux. Tu feras jaillir pour eux de l'eau de ce rocher et tu feras boire la communauté et son bétail. "
9 Moïse prit le rameau de devant Yahvé, comme il le lui avait commandé.
10 Moïse et Aaron convoquèrent l'assemblée devant le rocher, puis il leur dit : " Écoutez donc, rebelles. Ferons-nous jaillir pour vous de l'eau de ce rocher ? "
11 Moïse leva la main et, avec le rameau, frappa le rocher par deux fois : l'eau jaillit en abondance, la communauté et son bétail purent boire.
12 Yahvé dit alors à Moïse et à Aaron : " Puisque vous ne m'avez pas cru capable de me sanctifier aux yeux des Israélites, vous ne ferez pas entrer cette assemblée dans le pays que je lui donne. "
13 Ce sont là les eaux de Meriba, où les Israélites s'en prirent à Yahvé, et où il manifesta par elles sa sainteté.
Nombres
DU LIVRE DES NOMBRES
Commentaire
1. Situation
Le Livre des Nombres, est le 4ème des 5 Livres qui se rattachent à la tradition de Moïse. Comme les 4 autres, à partir de documents établis à différentes périodes de l'histoire d'Israël à partir de l'an 1000 environ, il a été mis en forme, en sa rédaction finale, après le retour de l'exil Babylonien. En plus de nous rapporter la tradition de Moïse, son but était d'aider la restauration du culte après l'exil, en reportant les ordonnances alors adoptées dans la tradition de Moïse.
Le message fondamental des Nombres est de nous montrer qu'il est possible de vivre en peuple de Dieu, même lorsqu'on pérégrine et marche dans un désert, loin de ses bases ou sans avoir encore de base, comme c'est le cas du peuple de l'Exode.
Ce livre traite successivement : - de l'organisation de la communauté au Sinaï, avant son départ (1, 1 - 10, 10), - de la marche dans le désert, depuis le Sinaï jusqu'aux plaines de Moab (10, 11 - 21, 35), - des préparatifs à l'entrée dans la terre promise, lorsque le peuple a atteint les plaines de Moab (22, 1 - 36, 13).
Notre page se situe au cours de la marche du peuple vers les plaines de Moab.
2. Message
Le peuple continue de cheminer dans le désert, s'arrêtant plus ou moins longtemps à certaines étapes.
Outre la mort de Myriam, soeur de Moïse et d'Aaron, c'est le manque d'eau qui est le fait important de cette page, source une fois de plus d'une rebellion du peuple contre Moïse et Aaron.
Les arguments des Israélites révoltés sont pratiquement toujours les mêmes : pourquoi nous avoir fait sortir d'Egypte pour une telle vie de misère ? Mieux vaudrait être morts que de subir pareille existence.
Un fois de plus également, Moïse et Aaron n'ont plus qu'à se tourner vers le Seigneur, qui, cette fois, ne se met pas en colère contre son peuple, et ordonne à Moïse de commander à un rocher de faire jaillir de l'eau devant tout le peuple. Ce que Moïse accomplit, bien que d'une façon différente de l'ordre reçu, semble-t-il, ce qui lui vaut reproche et sanction du Seigneur pour sa foi insuffisante.
La sainteté du Seigneur n'en a pas moins été manifestée face à cette querelle que lui cherchait son peuple.
3. Decouvertes
Après avoir sauté un certan nombre d'épisodes tels que la réglementation de la vie dans la terre promise ( 15, 1 - 41), la révolte de Koré et de ses partisans (16, 1 - 50), la description du bâton d'Aaron qui se met à fleurir (17, 1 - 13), une présentation des droits et devoirs des prêtres et des lévites (18, 1 - 34), et, finalement, le rite de la vache rousse et de l'eau purificatrice, juste avant notre page, le récit des pérégrinations d'Israël dans le désert reprend avec cet événement du manque d'eau et de la rébellion qui s'ensuit parmi le peuple.
Ce passage semble être une ré-édition du texte d'Exode, 17, 1 - 30.
De plus, il est difficile de dater cet événement dans le séjour du peuple dans la péninsule du Sinaï. Peut-être se situe-t-il près du terme des 40 années d'errance dans le désert, imposées par Yahvé-Dieu ?
Le peuple reprend lses mêmes arguments habituels pour justifier sa révolte, allant jusqu'à regretter de ne pas avoir péri sous la main du Seigneur, comme ce fut le cas pour Koré et ses partisans.
Dans le scénario habituel de Moïse et Aaron qui se prosternent devant le Seigneur, dont la gloire apparaît, le Seigneur ne se fâche pas, semblant reconnaître que le peuple souffre d'un réel besoin d'eau.
Il nous est dit que l'action de Moïse au rocher n'a pas été à la hauteur du commandement qu'il avait reçu du Seigneur, ce que beaucoup ont tenté d'expliquer de manières souvent différentes, y compris dans les rappels qu en sont faits dans la Bible elle-même. Notons cependant un certain nombre de différences entre l'ordre reçu de Yahvé-Dieu par Moïse, et son comportement devant le peuple au rocher : - le Seigneur n'avait pas ordonné à Moïse de questionner le peuple comme il l'a fait, ni de frapper le rocher avec le bâton d'Aaron, mais de commander au rocher de donner de l'eau, - dans sa question aux Israélites rassemblés, qu'il traite de "rebelles", Moïse ne fait aucune mention du Seigneur, mais se contente de dire : "ferons-nous jaillir pour vous de l'eau de ce rocher ?", sans faire la moindre allusion à la puissance de Dieu, sans reconnaître autant que Dieu le réel besoin d'eau ressenti par le peuple, et présentant, de ce fait, une image moins miséricordieuse du Seigneur.
Aux yeux de Dieu, le résultat acquis par Moïse sur son ordre (le jaillissement effectif de l'eau) ne suffit pas. La manière dont ce résultat est accompli, dont Dieu a l'initiative, et que seule sa puissance réalise en fait, doit également rendre témoignage au Seigneur. La fin ne justifie jamais les moyens. Nul ne peut laisser croire qu'il dispose d'une puissance ou d'un pouvoir personnel alors que c'est Dieu seul qui agit, même si c'est à travers nos gestes visibles.
A noter également que, comme dans le cas de la manne et des cailles, il n'est pas impossible que la découverte de l'eau sur l'ordre de Dieu ait une certaine explication naturelle, dans la mesure où nous ne sommes pas dans un désert de type "Sahara", mais dans une steppe rocheuse et quasi désertique, mais où néanmoins des troupeazux peuvent paître, et où l'eau circule entre des formations rocheuses. Nous ne pouvons néanmoins rien affirmer de définitif sur ce point.
4. Prolongement
Pour la relecture, quelque peu contradictoire du comportement de Moïse devant le roche, voir :
24 " Qu'Aaron soit réuni aux siens : car il ne doit pas entrer dans le pays que je donne aux Israélites, puisque vous avez été rebelles à ma voix, aux eaux de Meriba.
25 Prends Aaron et Éléazar, son fils, et fais-les monter sur la montagne de Hor.
26 Tu ôteras alors à Aaron ses vêtements, pour en revêtir Éléazar, son fils, et Aaron sera réuni aux siens : c'est là qu'il doit mourir. "
12 Yahvé dit à Moïse : " Monte sur cette montagne de la chaîne des Abarim, et regarde le pays que j'ai donné aux Israélites.
13 Lorsque tu l'auras regardé, tu seras réuni aux tiens, comme Aaron, ton frère.
14 Car vous avez été rebelles dans le désert de Çîn, lorsque la communauté me chercha querelle, quand je vous commandai de manifester devant elle ma sainteté, par l'eau. " Ce sont les eaux de Meriba de Cadès, dans le désert de Çîn.
37 A cause de vous Yahvé s'irrita même contre moi et me dit : " Toi non plus, tu n'y entreras pas.
23 Je demandai alors une grâce à Yahvé :
24 " Mon Seigneur Yahvé, toi qui as commencé à faire voir à ton serviteur ta grandeur et ta puissante main, qui... Quel dieu dans les cieux et sur la terre agit comme tu agis et avec même puissance ?
25 Ne pourrais-je passer là-bas, et voir cet heureux pays au-delà du Jourdain, cette heureuse montagne, et le Liban ? "
26 Mais, à cause de vous, Yahvé s'irrita contre moi et ne m'exauça point. Il me dit : " Assez ! Ne continue plus à me parler de cette affaire !
27 Monte au sommet du Pisga, porte tes regards à l'occident, au nord, au midi et à l'orient ; regarde de tes yeux car tu ne passeras pas le Jourdain que voici.
21 A cause de vous, Yahvé s'est irrité contre moi ; il a juré que je ne passerais pas le Jourdain et que je n'entrerais pas dans l'heureux pays qu'il te donne en héritage.
22 Oui, je vais mourir en ce pays-ci et je ne passerai pas ce Jourdain. Mais vous, vous allez le passer et prendre possession de cet heureux pays.
32 Ils le fâchèrent aux eaux de Meriba; mal en prit à Moïse par leur faute,
33 car ils aigrirent son esprit et ses lèvres parlèrent trop vite.
Jésus s'est lui-même présenté comme celui qui donne l'eau vive :
10 Jésus lui répondit : " Si tu savais le don de Dieu et qui est celui qui te dit : Donne-moi à boire, c'est toi qui l'aurais prié et il t'aurait donné de l'eau vive. " ...
14 ... qui boira de l'eau que je lui donnerai n'aura plus jamais soif ; l'eau que je lui donnerai deviendra en lui source d'eau jaillissant en vie éternelle. "
37 Le dernier jour de la fête, le grand jour, Jésus, debout, s'écria : " Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi, et qu'il boive,
38 celui qui croit en moi ! " selon le mot de l'Écriture : De son sein couleront des fleuves d'eau vive.
39 Il parlait de l'Esprit que devaient recevoir ceux qui avaient cru en lui ; car il n'y avait pas encore d'Esprit, parce que Jésus n'avait pas encore été glorifié.
Paul a repris l'image du rocher qui donne l'eau, selon une tradition Juive qui faisait de ce rocher un rocher "ambulant" accompagnant ensuite le peuple, pour en faire la figure du Christ, auquel il l'identifie :
4 et tous ont bu le même breuvage spirituel - ils buvaient en effet à un rocher spirituel qui les accompagnait, et ce rocher c'était le Christ.
Prière
*Seigneur Jésus, toi qui nous donnes l'eau vive de ton Esprit-Saint, dans notre baptême en Eglise, lequel nous a plongés mystérieusement dans l'événement de ta mort-résurrection : donne-moi de ne créer, en moi ou en mes frères et soeurs, aucun obstacle au passage de cette eau vive qui doit m'animer en tous domaines et me configurer à toi, donne-moi également de ne jamais penser un instant que, chaque fois que j'ai, consciemment ou non, aidé quelqu'un à te rencontrer, j'ai pu agir de moi-même, oubliant que sans toi je ne puis rien faire d'efficace pour le Royaume de Dieu. AMEN.
07.08.2003.*