5 Une parole agréable multiplie les amis, une langue affable attire maintes réponses aimables.
6 Que soient nombreuses tes relations, mais pour les conseillers prends-en un entre mille.
7 Si tu veux te faire un ami, commence par l'éprouver et ne te hâte pas de te confier à lui.
8 Car tel lie amitié lorsque ça lui chante, qui ne restera pas fidèle au jour de ton épreuve.
9 Tel est ami qui se change en ennemi et qui va dévoiler votre querelle pour ta confusion.
10 Tel est ami et s'assied à ta table, qui ne restera pas fidèle au jour de l'épreuve.
11 Dans ta prospérité il sera un autre toi-même, parlant librement à tes serviteurs,
12 mais dans ton abaissement il se tournera contre toi et évitera ton regard.
13 Eloigne-toi de tes ennemis et garde-toi de tes amis.
14 Un ami fidèle est un puissant soutien qui l'a trouvé a trouvé un trésor.
15 Un ami fidèle n'a pas de prix, on ne saurait en estimer la valeur.
16 Un ami fidèle est un baume de vie, le trouveront ceux qui craignent le Seigneur.
17 Qui craint le Seigneur se fait de vrais amis, car tel on est, tel est l'ami qu'on a.
Siracide (Ben Sira)
DU LIVRE DE BEN SIRAC LE SAGE
Commentaire
1. Situation
Le Livre de Ben Sirac le Sage est unique dans la mesure où il nous indique le nom de son auteur. En effet, ce livre, écrit en hébreu, a été traduit en grec par le petit fils de son auteur, vers 115 avant JC, depuis l'Egypte, où il nous dit être arrivé vers 132. On peut dès lors dater le livre original, écrit pas son grand père, dans le 1er quart du 2ème siècle, soit entre 200 et 170 avant notre ère.
L'auteur de ce Livre de Sagesse se présente et se comporte comme un scribe et un enseignant (voir 39, 1 - 11 et 51, 13 - 30). Ce Livre peut donc être considéré comme un bel exemple du genre d'instruction qui était offert aux jeunes de Jérusalem, dans la période qui a précédé la révolte des frères Maccabées (vers 170).
Ce traité de Sagesse se situe pour une grande part dans la tradition du Livre des Proverbes, en nous présentant des conclusions pour agir, en fonction de ce que le Sage a pu observer dans l'existence des hommes (voir, par exemple, 3, 1 - 16). On y trouve des comparaisons, des béatitudes, mais également des hymnes de louange à Dieu et des prières.
Le thème directeur de tout le Livre de Sirac est la recherche de la Sagesse, identifée comme "crainte du Seigneur" (19, 20). Dieu y est révéré comme le Tout-Puissant. Ben Sirac traite souvent, et d'autant plus, de la "justice" de Dieu, qu'il rejette toute perspective de récompense ou de châtiment après la mort. Il s'intéresse beaucoup aux différents aspects de la vie sociale et familale, ainsi qu'à l'histoire d'Israël.
Il raconte et relit cependant cette histoire, en faisant l'éloge des grands hommes qui en ont jalonné le déroulement, dans la dernière partie de son Livre, soit des chapitres 44 à 50.
Dans la mesure où l'on distingue, dans ce Livre, une forme originelle et une forme plus tardive, nous y trouvons d'abord un ensemble de 4 sections (1, 1 - 4, 10; 4, 11 - 6, 17; 6, 18 - 14, 19; 14, 20 - 23, 27 et 51, 1 - 30), auquel 3 sections supplémentaires auraient ensuite été rajoutées 24, 1 - 32, 13; 32, 14 - 38, 23; 38, 24 - 50, 29). On y constate de même que toutes ces sections commencent par un Prologue qui, le plus souvent, traite de l'identité de la Sagesse.
Notre passage se trouve tout à la fin de la 2ème des sections mentionnées ci-dessus.
2. Message
Le sage cultive des relations de qualité, basées sur la vérité et l'expérience. Une véritable et durable amitié en constitue le sommet.
En effet, l'amitié suppose une réciprocité en profondeur, dans la fidélité et la gratuité. Ce qui se vérifie particulièrement quand l'on traverse des moments difficiles : un véritable ami ne nous lâche pas, mais, au contraire, nous accompagne, lorsque nous rencontrons quelque épreuve que ce soit.
D'où le prix inestimable de la véritable amitié. Un ami fidèle et authentique mérite les plus hauts qualificatifs : c'est un "trésor", un "élixir de vie".
C'est pourquoi le choix d'un ami se fait en fonction de notre propre relation à Dieu, et donc sous son regard. Ce qui nous permet, face à Dieu, de chercher vraiment quelqu'un qui nous ressemble.
3. Decouvertes
Choisir soigneusement ses amis et se fier à eux avec grande prudence, telle est la règle d'or de Ben Sirac en ce domaine. Ce qui veut dire que l'amitié ne se vérifie qu'avec l'expérience, et donc dans la durée.
Ce thème de la véritable et de la fausse amitié se trouve également dans le Livre des Proverbes, 18, 24 et 19, 4 - 7. Job se plaint du manque de soutien qu'il obtient de ses amis beaux parleurs (Job, 7, 14 - 23 et 19, 19 - 22).
A noter que Ben Sirah reprend ce thème plus loin dans son livre, en 22, 19 - 26.
D'autre part, ces recommandations sur la vraie et fausse amitié sont un lieu commun chez les moralistes de l'Antiquité.
4. Prolongement
Jésus se montre très perspicace face à des gens qui semblent se prononcer en sa faveur. Surtout, dans un de ses derniers discours prononcés la veille de sa mort, et que nous rapporte l'Evangéliste Jean, il déclare que nous sommes ses amis, nous offre en partage sa relation au Père, ainsi que le secret de cette amitié qu'il pratique et qui est le sommet de l'amour :
23 Comme il était à Jérusalem durant la fête de la Pâque, beaucoup crurent en son nom, à la vue des signes qu'il faisait.
24 Mais Jésus, lui, ne se fiait pas à eux, parce qu'il les connaissait tous
25 et qu'il n'avait pas besoin d'un témoignage sur l'homme : car lui-même connaissait ce qu'il y avait dans l'homme.
10 Si vous gardez mes commandements, vous demeurerez en mon amour, comme moi j'ai gardé les commandements de mon Père et je demeure en son amour.
11 Je vous dis cela pour que ma joie soit en vous et que votre joie soit complète.
12 Voici quel est mon commandement : vous aimer les uns les autres comme je vous ai aimés.
13 Nul n'a plus grand amour que celui-ci : donner sa vie pour ses amis.
14 Vous êtes mes amis, si vous faites ce que je vous commande.
15 Je ne vous appelle plus serviteurs, car le serviteur ne sait pas ce que fait son maître ; mais je vous appelle amis, parce que tout ce que j'ai entendu de mon Père, je vous l'ai fait connaître.
16 Ce n'est pas vous qui m'avez choisi ; mais c'est moi qui vous ai choisis et vous ai établis pour que vous alliez et portiez du fruit et que votre fruit demeure, afin que tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous le donne.
17 Ce que je vous commande, c'est de vous aimer les uns les autres.
Paul, de son côté, fait état de ses relations très amicales avec les chrétiens de la communauté de Philippes (Philippiens, 4, 13 - 20), et, dans la 2nde Lettre à Timothée, écrite sous son nom, l'auteur qui s'inspire des traditions de Paul lui fait constater la variété des comportements amicaux ou inamicaux qu'il a rencontrés (2 Timothée, 1, 13 - 18 et 4, 16 - 18). Mais comme le rappelle ce dernier texte, et comme Paul lui-même l'a laissé entendre clairement tout au long de ses grandes épîtres authentiques, son véritable ami, c'est "le Seigneur Jésus-Christ", qu'il n'a cessé de proclamer, et dont il a dit qu'il vivait en lui (Galates, 2, 19 - 20).
Prière
*Seigneur Jésus, tu sondes le coeur de tous les hommes, tu sais ce qu'il y a dans l'homme, et, quand tu nous proclames, à notre tour, comme tes amis, nous invitant ainsi à partager ta vie, ainsi que ta relation unique au Père, tu commences par nous purifier et nous transformer au plus profond de notre être de façon à ce que, dans ton Esprit Saint, nous puissions nous tourner vers toi et, par toi, vers le Père, dans la vérité et la fidélité : renouvelle en moi ta présence accueillie dans la foi, viens m'enraciner davantage dans ta façon d'aimer, afin que, vivant en toi et par toi, je sache de mieux en mieux aller à la rencontre de mes frères et soeurs, comme tu l'as fait pour moi. Amen.
28.02.2003.*