Situation

L'Evangile de Jean est un Evangile dont la structure nous paraît bien différente de la construction adoptée dans les trois autres Evangiles.

En effet, l'Evangile de Jean, entre un court Prologue (Jean, 1, 1 - 18), qui est la reprise d'une hymne primitive bien adaptée pour servir d'ouverture à la mission terrestre en Jésus du Verbe fait chair (la Parole de Dieu) , et un Epilogue (Jean, 21, 1 - 25), qui est un compte rendu d'apparition(s) du Christ ressuscité en Galilée, ajouté, semble-t-il, lors de la rédaction finale de l'Evangile, se divise en deux grandes parties :

LE LIVRE DES SIGNES, dans lequel , tout au long du ministère public de Jésus, nous assistons à la révélation qu'il nous donne de Dieu son Père par ses signes et ses paroles (Jean, 1, 19 - 12, 50),
LE LIVRE DE LA GLOIRE, long de huit chapitres (!), où Jésus, à ceux qui le reçoivent et l'accueillent, montre sa gloire en retournant au Père, à son "Heure", passage qui se réalise dans sa mort, sa résurrection, son ascension, et le don de son Esprit ( Jean, 13, 1 - 20, 31).

Le Livre des signes, dans lequel se situe notre passage, est d'abord ainsi nommé parce qu'il se trouve ponctué par SEPT signes, tous IMPORTANTS de par leur sens, accomplis par Jésus du début à la fin de son ministère :

le changement de l'eau en vin à Cana (2, 1 - 11), - la guérison du fils d'un intendant royal à Cana (4, 46 - 54), - la guérison d'un infirme à la piscine de Bethesda (5, 1 - 11), - la multiplication des pains en Galilée (6, 1 - 15), - la marche sur la Mer de Galilée (6, 16 - 21), - la guérison d'un aveugle-né à Jérusalem (9), - la réanimation de Lazare, mort et mis au tombeau à Béthanie (11).

Cependant, dans la mesure où ces SEPT "signes" sont souvent plus ou moins longuement expliqués par des paroles ou des discours de Jésus, une autre répartition, plus précise, de ce Livre des signes, nous aide à mieux situer et donc mieux comprendre notre passage :

1°) Les débuts de la Révélation de Jésus : de Jean-Baptiste à Jésus (1, 19 - 51), aboutissant au changement de l'eau en vin à Cana (2, 1 - 11), qui sert de transition avec la partie suivante, - 2°) Du premier signe de Cana (eau changée en vin) au deuxième signe de Cana (guérison du fils d'un intendant royal) (2 - 4), ce deuxième signe servant également de transition avec la 3ème partie (4, 46 - 54), - 3°) Jésus et les principales fêtes juives (5 - 10), - 4°) Jésus vit l'approche de son "Heure", Heure de sa mort et de sa gloire (11, 1 - 12, 36), - 5°) Conclusion du Livre des signes sur le ministère de Jésus et résumé de sa prédication (12, 37 - 50).

Notre page se situe dans la toute 2ème partie de ce livre des signes, qui commence et se termine par un "signe" réalisé par Jésus à Cana de Galilée. Après avoir changé l'eau en vin à Cana à la requête de sa Mère, Jésus est monté à Jérusalem pour la fête Juive de la Pâque, il y a fait scandale en chassant du Temple les marchands et les changeurs qui y faisaient du commerce, ce qui l'a conduit à donner son message sur l'avenir du Temple, et c'est peu après cela qu'un Pharisien du nom de Nicodème vient le rencontrer de nuit. Notre page nous relate la fin de cette rencontre, qui sera suivie d'un parcours en Judée, puis de la remontée de Jésus vers la Galilée en traversant la Samarie, où il aura un long et important entretien avec une femme de ce pays en un lieu appelé "le puits de Jacob".

Message

Ce passage fait donc partie d'un ensemble, 3, 1 - 21, qui nous relate une rencontre de Jésus avec le Pharisien Nicodème, qui est venu le rencontrer, de nuit, près de Jérusalem. Le dialogue entre Jésus et ce "maître en Israël" se déroule en deux temps :

Jésus lui fait, en premier lieu découvrir que pour entrer dans le Royaume de Dieu, il est nécessaire de "renaître d'en Haut", par l'Esprit Saint (3, 2 - 8); - ensuite, il lui précise que cela n'est possible que lorsque le Fils de l'homme, une fois remonté auprès du Père, offre le changement total, qu'implique cette "nouvelle naissance", à celui qui croit en lui, le Fils du Père (3, 9 - 21).

En effet, seul celui qui est descendu du ciel sait ce dont il parle à ce propos, et il doit y remonter pour envoyer l'Esprit, qui effectuera cette transformation des croyants ainsi annoncée. Cette "remontée" du Fils de l'homme, présentée ici comme une "élévation" à la façon d'un étendard et d'un signe révélateur, a pour but de nous faire comprendre que le salut des hommes a pour source unique l'amour gratuit de Dieu pour le monde, manifesté dans l'envoi du "Fils unique", qu'il est proposé à tout croyant d'accueillir, pour obtenir cet accomplissement définitif du don et de l'oeuvre de Dieu qui a nom "vie éternelle". Le projet de Dieu, qui atteint ainsi son achèvement, est bien que l'homme soit sauvé, et ne périsse pas, dans la mesure où une nouvelle "vie" lui est offerte. La réponse attendue de l'homme est seulement la foi en ce Fils unique envoyé du Père, attitude qui suffit pour échapper au jugement, car elle est déjà l'entrée dans cette vie que Dieu nous donne.

La fin de ce passage nous indique le contenu de ce jugement, et donc de cette ouverture de foi qui nous est demandée comme unique démarche de notre part : il s'agit d'accueillir la venue du Fils que Dieu envoie, et qui est Jésus, comme l'arrivée de la lumière qui nous éclaire définitivement et nous permet de choisir où se situe la vérité de notre existence en sa profondeur : notre foi au Fils est donc choix de la lumière qui met fin à toutes les obscurités liées au mal que nous risquons de commettre si nous refusons cette lumière, c'est-à-dire ce discernement de la Vérité, que Dieu seul permet ainsi de réaliser.

Ce choix fondamental entre cette lumière qui vient de Dieu et les ténèbres, est bien ce que Jésus, le Fils de l'homme, nous invite à faire par toute sa mission : de même que l'élévation d'un serpent de bronze, par Moïse au désert après la sortie d'Egypte, suite à une révolte des dils d'Israël, n'avait pour but, pour ceux qui le regarderaient avec foi, que de leur faire discerner, à travers ce signe de la colère de Dieu qui venait de se manifester dans l'envoi de serpents (Nombres, 21, 4 - 9 et Sagesse, 16, 6 - 10), combien leur rébellion avait été une attitude mauvaise (et contraire au dessein de Dieu qui seul pouvait les sauver), de même, découvrir, accueillir, avec foi, Jésus le Fils de l'homme, est la démarche de vérité dans la foi qui donne sens à toute notre vie : ce que résume la phrase de Jésus : "Celui qui fait la Vérité vient à la lumière". S'il s'appuie sur Jésus et se confie à lui, ses oeuvres ne pourront être accomplies, en toute clarté, que dans la ligne du plan de salut de Dieu. Le choix du bien ou du mal est désormais celui de la lumière qui vient de Dieu ou des ténèbres dans lesquelles l'homme se perd, dans la mesure où il demeure centré sur lui-même.

Decouvertes

Ces versets 16 - 21 ne peuvent se lire indépendamment de tout l'ensemble 3, 1 - 21, et, spécialement, des versets 9 - 21, comme cela est manifeste dans la partie précédente de ce commentaire, qui essaye d'en dégager le message..

Les versets 9 - 21 de ce chapitre 3 se subdivisent, à leur rour, en deux points :

Le Fils doit remonter auprès du Père (3, 9 - 15); - Il est nécessaire de croire en Jésus, c'est-à-dire de faire le choix de la lumière qu'il nous offre (3, 16 - 21). Certains,à ce propos, constatent qu'à partir de ce verset 16 le ton change nettement, et que ce n'est plus Jésus qui parle à Nicodème, mais l'Evangéliste qui nous présente un commentaire, ou une méditation sur les paroles précédentes de Jésus. D'autres font intervenir ce changement de ton dès le verset 13. La question demeure d'autant plus controversée qu'il semble bien que la logique du passage et de l'argumentation qui y est développée plaide en faveur d'un interlocuteur unique de bout en bout, et qui serait Jésus, face à Nicodème.

Jésus, le Fils de l'homme, qui a parlé ouvertement à Nicodème de la nécessité de "renaître d'en Haut" (3, 2 - 8), et qui insiste, à la fin de ce passage, sur le choix de la vérité et de la lumière, sait ce dont il parle, puisqu'il vient d'en Haut. Puisque "renaître" de l'Esprit est une oeuvre "d'en Haut", Jésus insiste qu'il est le seul capable de la réaliser, puisque personne d'autre n'est jamais monté au ciel. Le verset 13 veut donc au moins nous dire que Jésus est le seul qui soit allé au ciel, puisqu'il en descend. A plusieurs reprises, l'Evangile de Jean nous rappelle que seul Jésus a vu Dieu (1, 18; 5, 37; 6, 46; 14, 7 - 9), et en 6, 62, il nous reparle de la mystérieuse ascension du Fils de l'homme.

Nicodème, au verset 9, avait posé la question : "comment cela peut-il se faire ?". Les versets 14 et 15 de notre page y apportent une réponse précise : la nouvelle naissance dans l'Esprit ne peut venir que comme conséquence de la mort, de la résurrection et de l'ascension de Jésus. C'est ainsi que l'amour de Dieu pour toute l'humanité est révélé de façon efficace à travers l'engagement de Jésus, et que la lumière définitive concernant le sens de notre existence nous est offerte, pour que nous l'accueillions dans une démarche de foi qui est toute de vérité.

Le verset 14 est la première de trois déclarations dans l'Evangile de Jean, dans lesquelles il est dit par Jésus que le Fils de l'homme doit "être élevé" (voir aussi Jean, 8, 28 et 12, 32 - 34). L'expression "être élevé" renvoie directement à la mort de Jésus sur la croix comme terme de son engagement jusqu'au bout dans sa mission de révéler Dieu et d'agir à la façon de Dieu. Cela est clair non seulement à partir de la comparaison du serpent dressé par Moïse en haut d'un mât, rapportée au verset 14, mais aussi de la comparaison avec le message de 12, 33.

Le fait que le Fils de l'homme va "être élevé" révèle la plénitude de l'amour de Dieu et conduira à la vie éternelle ceux qui croient en Jésus, cette vie éternelle étant déjà, dès ce monde, la vie de "fils de Dieu" "nés d'en Haut", "nés de l'Esprit Saint" (3, 2 - 8 et 3, 16), et fils de lumière (1 Jean, 1, 5 - 10 et 1 Pierre, 2, 9).

Prolongement

Jn 1 9 Le Verbe était la vraie lumière qui, en venant dans le monde, illumine tout homme.

Jn 1 10 Il était dans le monde, et le monde fut par lui, et le monde ne l'a pas reconnu.

Jn 1 11 Il est venu dans son propre bien et les siens ne l'ont pas accueilli.

Jn 1 12 Mais à ceux qui l'ont reçu, à ceux qui croient en son nom, il a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu.

Jn 1 13 Ceux-là ne sont pas nés du sang, ni d'un vouloir de chair, ni d'un vouloir d'homme, mais de Dieu.

Jn 1 14 Et le Verbe s'est fait chair et il a habité parmi nous et nous avons vu sa gloire, cette gloire que, Fils unique plein de grâce et de vérité, il tient du Père. ... Jn 1 18 Personne n'a jamais vu Dieu ; Dieu Fils unique, qui est dans le sein du Père, nous l'a dévoilé.

de la férie