Situation

Le Livre des Actes des Apôtres, écrit au cours des années 80 et après l'Evangile de Luc, dont il constitue la suite et un 2ème tome, nous offre le récit, unique dans tout le Nouveau Testament, du passage du message chrétien de la Palestine rurale au monde méditerrranéen gréco-latin fort urbanisé. Il a donc pour auteur celui qui a écrit l'Evangile dit de Luc, et il est dédicacé au même "Théophile".

Les spécialistes demeurent néanmoins fortement divisés sur l'attribution ou non de ce livre à Luc, le companion Antiochien de Paul (Colossiens, 4, 14 et Philémon, 23), qui, depuis une antiquité très ancienne, est considéré comme l'auteur de ce Livre des Actes, en raison particulièrement d'un certain nombre de passages de ce Livre où il raconte les événements en cours en employant le pluriel "Nous" (Actes, 15, 36 - 18, 28).

Il existe, en effet, de grandes différences entre le portrait de Paul, dans les Actes des Apôtres, et celui que l'on déduit d'une lecture attentive des lettres authentiques de Paul, et cela au point que l'on se demande comment Luc, s'il a été vraiment un companion de Paul et a écrit les Actes, ait pu brosser un tableau de l'apôtre Paul si différent de celui que nous découvrons par ailleurs. Même si l'attribution à Luc de ce Livre, et de l'Evangile qui le précède, semble demeurer la moins mauvaise hypothèse, on ne parvient pas à rendre compte d'une telle différence dans la présentation de la personnalité et des idées de l'apôtre Paul.

Ce Livre des Actes commence avec une introduction sur les tout premiers débuts de la communauté écclésiale (1, 1 - 26), puis il nous décrit la mission à Jérusalem (2, 1 - 5, 42), suivie de la mission au-delà de Jérusalem et de la Palestine même (réalisée pas les Héllénistes Juifs devenus chrétiens, puis suite à la conversion de Saül de Tarse, devenu Paul, une mission de Pierre auprès de païens et en terre païenne, le premier voyage de Paul et les problèmes liés à l'entrée de païens en grand nombre dans l'Eglise, dont a dû traiter l'Assemblée de Jérusalem : 6, 1 - 15, 33), enfin le rapprochement progressif de Paul vers Rome, où se termine le récit des Actes, après sa mission en Europe et à Ephèse, et son retour à Jérusalem où il est arrêté dans le Temple (15, 36 - 28. 31).

Tout cela signifie que dans ces Actes des Apôtres, "l'affaire Jésus continue". Ce qui a été accompli par Jésus, en sa vie, son engagement, sa parole, sa mort, sa résurrection, et son ascension liée à la promesse de l'Esprit Saint, entre dans une nouvelle phase d'extension à toute l'humanité, depuis Jérusalem, la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre, selon l'ordre de Jésus lui-même (Actes, 1, 8). Les communautés de disciples sont désormais le "lieu" de la présence et de l'action de Jésus.

Avec l'Esprit promis qui vient d'être répandu, nons continuons, avec ce texte, de suivre la mission des disciples à Jérusalem : après les premières prédications liées à l'effusion de l'Esprit et à la guérison du boiteux de la Belle Porte du Temple, nous en arrivons à des questions de fonctionnement de la communauté des croyants, en particulier dans l'organisation du partage des biens, qui va bientôt conduire à une répartition des tâches entre les disciples, compte tenu de leur diversité.

Message

Dans cette page, les éléments constitutifs et fondamentaux de toute communauté d'Eglise nous sont une deuxième fois énumérés dans ce qu'on appelle le 2ème " sommaire" des Actes : - le partage des biens, signe d'unité profonde et d'égalité radicale entre tous, - l'écoute du témoignage des apôtres à la résurrection de Jésus, point culminant de sa vie donnée dans un engagement total pour la cause de Dieu.

Si les deux autres expressions constitutives et fondamentales de tout groupe de disciples de Jésus, que l'on trouve dans le 1er "sommaire" du chapitre 2, ne sont pas rappelées ici (à savoir la fraction du pain eucharistique et la prière commune), c'est bien le même esprit, la même mentalité d'unité profonde autour de l'accueil de Jésus, et de la transformation qu'il opère dans le coeur des croyants, que nous rencontrons ici.

L'exemple de la générosité de Barnabas dans sa pratique du partage de ses biens nous est ici donné.

Decouvertes

Les trois "sommaires" de la vie de la communauté primitive que nous lisons dans les Actes (2, 42 - 47; 4, 32 - 37; 5, 12 - 15) ont entre eux une grande affinité, avec toutefois des insistances différentes sur des points communs à tous. Ainsi l'activité miraculeuse des apôtres, suggérée en 2, 43 est développée en 5, 12 - 15, et la mise en commun des biens, déjà annoncée également en 2, 44 - 45, se trouve davantage détaillée en 4, 32 - 35, dans notre passage de ce jour.

Même si ces "sommaires" idéalisent la qualité de vie de la communauté primitive, ils demeurent des balises indiquant les directions à chercher dans l'expression chrétienne, pour les communautés de tous les temps, donc y compris les nôtres.

Remarquons, dans ce passage, un début de centralisation de l'autorité apostolique et écclésiale, dans la mesure où l'argent reçu de la vente des propriétés nous dit être remis aux apôtres (4, 35).

N'imaginons pas cependant que Luc nous décrit dans ces "sommaires" un exemple de "vie commune" en Eglise, qui serait de type "cénobitique" (à la façon des communautés monastiques ou religieuses qui se sont créées dans l'Eglise dès la fin du 3ème siècle). Rien ne nous est dit ici d'une "vie en commun". Mettre tout en commun ne veut pas dire nécessairement vivre ensemble sous un même toit, ce qui suppose donc que chacun disposait encore de son propre logement.

L'accent est plutôt mis ici sur la vente et le partage des biens disponibles pour une distribution selon les besoins des uns et des autres. A noter toutefois, comme Pierre le dira lui-même expressément dans l'épisode dramatique de la "fraude" d'Ananias et de Sapphira au chapitre suivant (5, 4), cette mise en commun des biens n'avait rien d'obligatoire.

Le chapitre 6 nous montrera parailleurs qu'un tel partage, et la distribution qui en résultait, n'ont pas été sans difficultés, et la communauté sera alors réorganisée en conséquence, avec la mission confiée aux "Sept", auxquels sera confiée la responsabilité de ces questions pour les frères Juifs de langue grecque de Jérusalem.

Avec l'introduction ici de Barnabas, qui nous est présenté comme proche des apôtres qui lui ont donné ce surnom, Luc nous prépare au rôle important qu'il jouera dans la future Eglise d'Antioche de Syrie, ainsi que dans la première grande mission apostolique qu'il effectuera en compagnie de Paul, après la conversion de ce dernier.

Prolongement

Paroles de Jésus, et directives de Paul à ses Eglises , sur ce thème du partage des biens :

38 Donnez, et l'on vous donnera ; c'est une bonne mesure, tassée, secouée, débordante, qu'on versera dans votre sein ; car de la mesure dont vous mesurez on mesurera pour vous en retour. "

13 Mais lorsque tu donnes un festin, invite des pauvres, des estropiés, des boiteux, des aveugles ;

14 heureux seras-tu alors de ce qu'ils n'ont pas de quoi te le rendre ! Car cela te sera rendu lors de la résurrection des justes. "

31 Ou encore quel est le roi qui, partant faire la guerre à un autre roi, ne commencera par s'asseoir pour examiner s'il est capable, avec dix mille hommes, de se porter à la rencontre de celui qui marche contre lui avec vingt mille ?

32 Sinon, alors que l'autre est encore loin, il lui envoie une ambassade pour demander la paix.

33 Ainsi donc, quiconque parmi vous ne renonce pas à tous ses biens ne peut être mon disciple.

1 Levant les yeux, il vit les riches qui mettaient leurs offrandes dans le Trésor.

2 Il vit aussi une veuve indigente qui y mettait deux piécettes,

3 et il dit : " Vraiment, je vous le dis, cette veuve qui est pauvre a mis plus qu'eux tous.

4 Car tous ceux-là ont mis de leur superflu dans les offrandes, mais elle, de son dénuement, a mis tout ce qu'elle avait pour vivre. "

1 Quant à la collecte en faveur des saints, suivez, vous aussi, les instructions que j'ai données aux Églises de la Galatie.

2 Que le premier jour de la semaine, chacun de vous mette de côté chez lui ce qu'il aura pu épargner, en sorte qu'on n'attende pas que je vienne pour recueillir les dons.

3 Et une fois près de vous, j'enverrai, munis de lettres, ceux que vous aurez jugés aptes, porter vos libéralités à Jérusalem ;

4 et s'il vaut la peine que j'y aille aussi, ils feront le voyage avec moi.

25 Mais maintenant je me rends à Jérusalem pour le service des saints :

26 car la Macédoine et l'Achaïe ont bien voulu prendre quelque part aux besoins des saints de Jérusalem qui sont dans la pauvreté.

27 Oui, elles l'ont bien voulu, et elles le leur devaient : si les païens, en effet, ont participé à leurs biens spirituels, ils doivent à leur tour les servir de leurs biens temporels.

28 Quand donc j'aurai terminé cette affaire et leur aurai remis officiellement cette récolte, je partirai pour l'Espagne en passant par chez vous.

7 Que chacun donne selon ce qu'il a décidé dans son cœur, non d'une manière chagrine ou contrainte ; car Dieu aime celui qui donne avec joie.

8 Dieu d'ailleurs est assez puissant pour vous combler de toutes sortes de libéralités afin que, possédant toujours et en toutes choses tout ce qu'il vous faut, il vous reste du superflu pour toute bonne œuvre,

9 selon qu'il est écrit : Il a fait des largesses, il a donné aux pauvres ; sa justice demeure à jamais.

10 Celui qui fournit au laboureur la semence et le pain qui le nourrit vous fournira la semence à vous aussi, et en abondance, et il fera croître les fruits de votre justice.

11 Enrichis de toutes manières, vous pourrez pratiquer toutes les générosités, lesquelles, par notre entremise, feront monter vers Dieu l'action de grâces

12 Car le service de cette offrande ne pourvoit pas seulement aux besoins des saints ; il est encore une source abondante de nombreuses actions de grâces envers Dieu.

13 Ce service leur prouvant ce que vous êtes, ils glorifient Dieu pour votre obéissance dans la profession de l'Évangile du Christ et pour la générosité de votre communion avec eux et avec tous.

14 Et leur prière pour vous manifeste la tendresse qu'ils vous portent, en raison de la grâce surabondante que Dieu a répandue sur vous.

15 Grâces soient à Dieu pour son ineffable don !

de la férie