DES ACTES DES APÔTRES

Commentaire

1. Situation

Le Livre des Actes des Apôtres, écrit au cours des années 80 et après l'Evangile de Luc, dont il constitue la suite et un 2ème tome, nous offre le récit, unique dans tout le Nouveau Testament, du passage du message chrétien de la Palestine rurale au monde méditerrranéen gréco-latin fort urbanisé. Il a donc pour auteur celui qui a écrit l'Evangile dit de Luc, et il est dédicacé au même "Théophile".

Les spécialistes demeurent néanmoins fortement divisés sur l'attribution ou non de ce livre à Luc, le companion Antiochien de Paul (Colossiens, 4, 14 et Philémon, 23), qui, depuis une antiquité très ancienne, est considéré comme l'auteur de ce Livre des Actes, en raison particulièrement d'un certain nombre de passages de ce Livre où il raconte les événements en cours en employant le pluriel "Nous" (Actes, 15, 36 - 18, 28).

Il existe, en effet, de grandes différences entre le portrait de Paul, dans les Actes des Apôtres, et celui que l'on déduit d'une lecture attentive des lettres authentiques de Paul, et cela au point que l'on se demande comment Luc, s'il a été vraiment un companion de Paul et a écrit les Actes, ait pu brosser un tableau de l'apôtre Paul si différent de celui que nous découvrons par ailleurs. Même si l'attribution à Luc de ce Livre, et de l'Evangile qui le précède, semble demeurer la moins mauvaise hypothèse, on ne parvient pas à rendre compte d'une telle différence dans la présentation de la personnalité et des idées de l'apôtre Paul.

Ce Livre des Actes commence avec une introduction sur les tout premiers débuts de la communauté écclésiale (1, 1 - 26), puis il nous décrit la mission à Jérusalem (2, 1 - 5, 42), suivie de la mission au-delà de Jérusalem et de la Palestine même (réalisée pas les Héllénistes Juifs devenus chrétiens, puis suite à la conversion de Saül de Tarse, devenu Paul, une mission de Pierre auprès de païens et en terre païenne, le premier voyage de Paul et les problèmes liés à l'entrée de païens en grand nombre dans l'Eglise, dont a dû traiter l'Assemblée de Jérusalem : 6, 1 - 15, 35), enfin le rapprochement progressif de Paul vers Rome, où se termine le récit des Actes, après sa mission en Europe et à Ephèse, et son retour à Jérusalem où il est arrêté dans le Temple (15, 36 - 28. 31).

Tout cela signifie que dans ces Actes des Apôtres, "l'affaire Jésus continue". Ce qui a été accompli par Jésus, en sa vie, son engagement, sa parole, sa mort, sa résurrection, et son ascension liée à la promesse de l'Esprit Saint, entre dans une nouvelle phase d'extension à toute l'humanité, depuis Jérusalem, la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre, selon l'ordre de Jésus lui-même (Actes, 1, 8). Les communautés de disciples sont désormais le "lieu" de la présence et de l'action de Jésus.

Une autre manière d'analyser le contenu des Actes des apôtres est d'en suivre le déroulement à la façon d'un drame en 4 actes : - ACTE 1 : L'Eglise à Jérusalem (2, 1 - 7, 60), - ACTE 2 : L'Eglise dispersée, en Samarie et à Antioche (8, 1 - 12, 25), - ACTE 3 : Paul le missionnaire (13, 1 - 21, 16), - ACTE 4 (Paul le prisonnier (21, 17 - 28, 35).

Selon cette présentation, nous en sommes maintenant dans l'ACTE 3, qui se déploie en 4 scènes : 1er voyage missionnaire de Paul (13, 1 - 14, 28), L'Assemblée apostolique de Jérusalem (15, 1 - 35), 2ème voyage missionnaire de Paul (15, 36 - 18, 23), 3ème voyage missionnaire de Paul (18, 24 - 21, 16).

Mais, si nous suivons la première répartition indiquée plus haut, avec notre passage se continue la grande partie des Actes, traitant de la mission qui se déroule hors de Jérusalem (6, 1 - 15, 35), où il est question successivement des chrétiens d'origine Juive et de langue grecque, incluant le martyre d'Etienne, la persécution de ces disciples Héllénistes et leur dispersion, avec, comme conséquence, la prédication en Samarie de la Bonne Nouvelle de Jésus par Philippe (6, 1 - 8, 40). de la conversion de Saül (Paul) (9, 1 - 31), d'une mission de Pierre, incluant la première conversion d'un païen (9, 32 - 11, 18), la fondation de l'Eglise d'Antioche, suivie de la 1ère mission de Paul, et de l'Assemblée de Jérusalem, où seront abordées des questions nées de cette mission parmi les païens (11, 19 - 15, 35).

Envoyés par la Communauté d'Antioche de Syrie, qui prend de plus en plus d'ampleur face à Jérusalem, Barnabé et Saul-(Paul), accompagnés de Jean Marc, sont partis pour une première mission à l'extérieur, mission au cours de laquelle une très importante étape se trouve être une autre ville portant aussi le nom d'Antioche, et située, cette fois, en Pisidie.

C'est là que Paul, désormais désigné par son nom grec, et nommé en premier, donne l'un de ses grands discours rapportés par Luc dans les Actes des Apôtres, discours adressé à des Juifs et des païens sympathisants du Judaïsme, un jour de Sabbat, dans la synagogue. Mais les autorités Juives locales n'ont pas accepté le message de Paul et Barnabé, qu'ils ont fait chasser de leur ville. Au cours de leur étape suivante, à Iconium, Paul et Barnabé ont rencontré la même hostilité de la part des Juifs, qui se sont mis à les faire suivre, là où ils vont, pour entraver leur prédication du message de Jésus. Ce qu'ils vont réussir à faire, une fois de plus à Lystres, où, dans un premier temps, suite à un miracle de Paul, la foule avait commencé par traiter les deux apôtres comme des "dieux", auxquels elle voulait offrir un sacrifice.

2. Message

Nous sommes témoins d'un changement éclair dans l'attitude des gens de Lystres, qui passent subitement de la quasi-adoration à la persécution, suite à l'arrivée de Juifs d'Antioche de Pisidie et d'Iconium, très hostiles à la mission de Paul et Barnabé. Voilà donc Paul lapidé, laissé pour mort, mais qui, néanmons se relève et va repartir. Derbé est le point final de leur voyage, où ils remplissent une mission qui nous est présentée comme fructueuse.

Sur le chemin inverse qu'ils prennent à leur retour vers Antioche de Syrie, Paul et Barnabé font de nouveau étape dans toutes les localités qu'ils ont évangélisées, pour y encourager les disciples qu'ils ont amenés à Jésus, les inviter à tenir bon face à l'hostilité qu'ils pourraient rencontrer, et organiser la vie de ces communautés locales en chargeant quelques "Anciens" d'en être collégialement responsables.

Finalement de retour à Antioche de Syrie, leur point de départ, ils y rendent compte de leur mission à la communauté qui les avait envoyés, cette mission ayant été accomplie avec la force de Dieu agissant en eux et par eux.

3. Decouvertes

Rappelons que Paul et Barnabé avaient su, à Lystres, profiter de cette tentative de leur offrir un sacrifice pour faire réfléchir ces païens sur le Dieu unique, créateur de l'univers, et dont la bonté peut se déceler dans tout ce que nous offre de bon la nature qui nous entoure.

Le changement d'attitude de la foule de Lystres à l'égard de Paul et Barnabé rappelle le retournement semblable de la foule de Jérusalem contre Jésus entre son entrée triomphale et le Vendredi de sa mort sur la croix (Luc, 19, 37 - 38 et 23, 18 - 21). Luc montre ainsi fortement à quel point le sort des disciples est identique à celui de leur maître.

Paul fait allusion à cette lapidation en 2 Corinthiens, 11, 25. Il a dû être sévèrement touché pour être ainsi cru mort, et traîné inanimé, tel un cadavre, hors de la ville : voulait-on ainsi remettre son corps à ses compagnons de voyage ? Autre allusion à la mort de Jésus et sa descente de croix (Luc, 23, 50 - 53) ? L'énergie de Paul qui se relève est très forte : Jésus ressuscité habite sa vie et lui donne force.

Démarche "courageuse" de Paul et Barnabé que de repasser ainsi dans les villes de Lystres, d'Iconium et d'Antioche de Pisidie, d'où ils avaient été chassés. Il semble toutefois que ce n'est pas pour une nouvelle mission ayant pour but de faire de nouveaux convertis à Jésus, mais simplement pour encourager les disciples existants et organiser la vie des communautés.

Comme ils avaient été eux-mêmes désignés par la communauté d'Antioche dans le jeûne et la prière, Paul et Barnabé désignent des "Anciens" dans les communautés de la même façon. Nous rencontrons un fonctionnement d'Eglise qui est déjà, dans les Actes, le même un peu partout (11, 30) : des communautés animées pour ainsi dire "collégialement" par un groupe, une "équipe" d'Anciens qui sont chargés du culte, de la charité, et de la qualité du témoignage des disciples.

C'est Dieu lui-même, par Jésus Ressuscité, et dans la force de l'Esprit répandu par Jésus, qui a agi à travers les comportements de Paul et de Barnabé. C'est ce que pense la communauté d'Antioche à qui Paul et Barnabé rendent compte de leur activité apostolique. Mais que va penser de cela l'autre communauté importante de l'Eglise : la "communauté-mère" de Jérusalem ?

4. Prolongement

Depuis la résurrection de Jésus, ses disciples, remplis de l'Esprit Saint, actualisent ce qui fut la mission, ou le ministère, de Jésus, mais dans des circonstances toujours nouvelles. Ils ont ainsi à reproduire l'engagement de Jésus à travers leurs gestes et leurs paroles : ils prêchent le Règne de Dieu accompli en Jésus, ils sont persécutés comme Jésus, et, comme ce fut le cas d'Etienne, ils meurent martyrs innocents à la façon de Jésus. Jésus nous a annoncé que nous serions, comme lui, persécutés (Jean, 15, 20), que nous, qui sommes ses serviteurs, aurions le même sort que le sien (Jean, 12, 26).

Cependant, notre mission de reproduire en toutes circonstances l'image de Jésus, ne peut se vivre, comme il nous l'a promis, que dans la force de son Esprit (Luc, 21, 12 - 19), qui nous fait le don de sa présence de Ressuscité, Vivant, glorifié (Romains, 8, 26 - 30). Il nous suffit de nous "laisser faire", en remettant notre existence de chaque jour entre les mains de Jésus, en nous abondonant à lui dans la foi d'un coeur de "pauvre", pour que notre vie devienne le "lieu " visible de sa présence aujourd'hui en ce monde. Mettons-nous toute notre existence à sa disposition pour qu'elle devienne toujours davantage le "lieu" de sa manifestation aux hommes et femmes de notre temps ?

Prière

*Seigneur Jésus, dès que tu as commencé d'appeler des disciples, tu les as formés et envoyés prendre part à ta mission, avant de les "lâcher" dans le monde, après ta résurrection, remplis intérieurement de ton Esprit, pour continuer ton oeuvre, et faire entrer dans la fin des temps, que tu as inaugurée une fois pour toutes, la totalité des hommes et des femmes de tous les temps qui ont suivi l'époque de ton histoire humaine : renouvelle en moi la force de ta présence, pour que je sache te proclamer, à temps et à contre temps, et quelles que puissent être les difficultés qui jalonnent mon parcours humain, comme l'unique Seigneur de ma vie, et rayonner ton image, afin d'attirer à te suivre tous ceux et celles que je rencontre sur mon chemin au fil de mes jours. AMEN.

20.05.2003.*

de la férie