Situation

Le Livre des Actes des Apôtres, écrit au cours des années 80 et après l'Evangile de Luc, dont il constitue la suite et un 2ème tome, nous offre le récit, unique dans tout le Nouveau Testament, du passage du message chrétien de la Palestine rurale au monde méditerrranéen gréco-latin fort urbanisé. Il a donc pour auteur celui qui a écrit l'Evangile dit de Luc, et il est dédicacé au même "Théophile".

Les spécialistes demeurent néanmoins fortement divisés sur l'attribution ou non de ce livre à Luc, le companion Antiochien de Paul (Colossiens, 4, 14 et Philémon, 23), qui, depuis une antiquité très ancienne, est considéré comme l'auteur de ce Livre des Actes, en raison particulièrement d'un certain nombre de passages de ce Livre où il raconte les événements en cours en employant le pluriel "Nous" (Actes, 15, 36 - 18, 28).

Il existe, en effet, de grandes différences entre le portrait de Paul, dans les Actes des Apôtres, et celui que l'on déduit d'une lecture attentive des lettres authentiques de Paul, et cela au point que l'on se demande comment Luc, s'il a été vraiment un companion de Paul et a écrit les Actes, ait pu brosser un tableau de l'apôtre Paul si différent de celui que nous découvrons par ailleurs. Même si l'attribution à Luc de ce Livre, et de l'Evangile qui le précède, semble demeurer la moins mauvaise hypothèse, on ne parvient pas à rendre compte d'une telle différence dans la présentation de la personnalité et des idées de l'apôtre Paul.

Ce Livre des Actes commence avec une introduction sur les tout premiers débuts de la communauté écclésiale (1, 1 - 26), puis il nous décrit la mission à Jérusalem (2, 1 - 5, 42), suivie de la mission au-delà de Jérusalem et de la Palestine même (réalisée pas les Héllénistes Juifs devenus chrétiens, puis suite à la conversion de Saül de Tarse, devenu Paul, une mission de Pierre auprès de païens et en terre païenne, le premier voyage de Paul et les problèmes liés à l'entrée de païens en grand nombre dans l'Eglise, dont a dû traiter l'Assemblée de Jérusalem : 6, 1 - 15, 35), enfin le rapprochement progressif de Paul vers Rome, où se termine le récit des Actes, après sa mission en Europe et à Ephèse, et son retour à Jérusalem où il est arrêté dans le Temple (15, 36 - 28, 31).

Une autre manière d'analyser le contenu des Actes des apôtres est d'en suivre le déroulement à la façon d'un drame en 4 actes : - ACTE 1 : L'Eglise à Jérusalem (2, 1 - 7, 60), - ACTE 2 : L'Eglise dispersée, en Samarie et à Antioche (8, 1 - 12, 25), - ACTE 3 : Paul le missionnaire (13, 1 - 21, 16), - ACTE 4 (Paul le prisonnier (21, 17 - 28, 35).

Selon cette présentation, nous en sommes maintenant dans l'ACTE 3, qui se déploie en 4 scènes : 1er voyage missionnaire de Paul (13, 1 - 14, 28), L'Assemblée apostolique de Jérusalem (15, 1 - 35), 2ème voyage missionnaire de Paul (15, 36 - 18, 23), 3ème voyage missionnaire de Paul (18, 24 - 21, 16).

Mais, si nous suivons la première répartition indiquée plus haut, avec notre passage se continue la grande partie des Actes, traitant de la mission qui se déroule hors de Jérusalem (6, 1 - 15, 35). Il y a d'abord été question des responsabilités et du témoignage des chrétiens d'origine Juive et de langue grecque, incluant le martyre d'Etienne, la persécution de ces disciples Héllénistes et leur dispersion, avec, comme conséquence, la prédication en Samarie de la Bonne Nouvelle de Jésus par Philippe (6, 1 - 8, 40).

Avec la conversion de Saül (Paul) , mis à part par le Seigneur pour porter son Nom auprès des païens (9, 1 - 20), une nouvelle étape se dessine. Mais, le Seigneur lui-même a décidé de préparer l'Eglise à cette nouvelle extension, en envoyant Pierre convertir le 1er païen, le centurion Corneille. Désormais, les choses s'accélèrent : des premières conversions de païens ont eu lieu à Antioche de Syrie, où Barnabé et Saül (Paul) accompagnent de leur enseignement une Eglise qui se développe très rapidement.

Après un voyage rapide à Jérusalem, où ils sont allés porter une aide financière des chrétiens d'Antioche, Paul et Barnabé ont été envoyés en mission à l'extérieur par l'Eglise d'Antioche, pour porter au loin la Bonne Nouvelle de Jésus : passant par l'île de Chypre et la Pamphylie, puis parvenus à Antioche de Pisidie, où Paul a prononcé un grand discours aux Juifs, ils ont poursuivi leur route par Iconium et Lystres jusqu'à Derbé, en opérant de nombreuses conversions, mais en se faisant chasser de plusieurs villes. et Paul étant même une fois quasi mortellement lapidé.

Après être repassés dans la plupart de ces villes sur leur chemin du retour, ils viennent de rejoindre leur point de départ, Antioche de Syrie, et ont rendu compte de leur mission à la communauté. Mais voilà que surgit un grand problème qu'il va falloir résoudre.

Message

En effet, depuis les tout débuts, des évolultions ont eu lieu dans l'Eglise de Jésus. composée uniquement, à ses origines, de Juifs devenus chrétiens, mais qui n'en continuent pas moins de pratiquer les observances de la Loi de Moïse, mais qui compte maintenant également de nombreux membres d'origine païenne, qui vont rapidement devenir majoritaires. Déjà, à Antioche, ceux qui croient en Jésus sont appelés "chrétiens", donc distingués des "Juifs" (11, 26). Au cours de leur voyage missionnaire, Paul et Barnabé opnt rencontré oppositions et persécutions de la part de Juifs qui refusaient la Bonne Nouvelle de Jésus.

Avec notre page, qui nous raconte l'arrivée à Antioche de gens venus de Judée qui déclarent que les chrétiens d'origine païenne doivent, pour être sauvés, recevoir la circoncision selon la Loi de Moïse, la question de fond est ouvertement posée :

la communauté chrétienne doit-elle être une branche du Judaïsme ? - L'Eglise de Jésus Christ ne serait-elle qu'une secte Juive ? - Est-ce qu'il est nécessaire d'être Juif pour être sauvé, si l'on est disciple de Jésus ? - Dans ce cas, à quoi sert la foi en Jésus, et comment reste vraie la parole de Pierre : "il n'est pas d'autre Nom donné aux hommes (que celui de Jésus) par lequel on puisse être sauvé (4, 12) ? - Le salut dépendrait-il d'autre chose que de Jésus ? Croire en Jésus ne suffirait-il pas pour entrer dans le Royaume de Dieu ?

Tel est l'enjeu de l'envoi de Paul, Barnabé, et de quelques autres délégués, à Jérusalem pour discuter de ce problème avec les Apôtres et les anciens, problème à propos duquel Paul et Barnabé se sont déjà fortement opposés à cette position des gens qui venaient de Judée.

Decouvertes

A noter que si l'Eglise de Jérusalem, où se trouvent les Apôtres de Jésus, demeure la "référence ultime", c'est la communauté d'Antioche qui tient désormais une place centrale et dynamique : c'est elle qui soulève officiellement la question pour la soumettre aux Apôtres et aux anciens, c'est à elle que réponse sera transmise officiellement par une délégation envoyée spécialement à cet effet (15, 25 - 33).

La conversion des païens, racontée par Paul et Barnabé, au cours de leur descente vers Jérusalem, devient source de joie pour tous ceux qui les écoutent. Il est manifeste que l'auteur des Actes soutient la position de Paul et Barnabé en cette affaire.

Il apparaît rapidement dans notre page qu'à Jérusalem même existent des points de vue différents sur l'imposition ou non de la circoncision aux paîens, comme le demandent des chrétiens d'origine Juive et appartenant au parti des Pharisiens. Le fait qu'on décide de se réunir spécialement pour étudier ce problème, montre qu'un débat est nécessaire dans l'Eglise pour arriver à une conclusion sur cette affaire, à propos de laquelle chacun demeure fermement sur ses positions.

Prolongement

C'est seulement après la ruine de Jérusalem et du Temple, vers 80, que les Juifs Pharisiens qui vont faire renaître le Judaïsme, empêcheront désormais les chrétiens d'origine Juive de fréquenter la synagogue. Car, jusqu'à cette date, la sdouble appartenantce était, sauf sans doute pour les sacrifices du Temple, possible et normale pour les Juifs devenus chrétiens.

En effet, Paul lui-même, le champion de la liberté des chrétiens d'origine païenne face à la Loi Juive, se comportait lui-même, selon les Actes, en Judéo-chrétien, dans sa vie personnelle (voir Actes, 18, 18, puis 21, 22 - 26 et 23, 6).

Cela n'empêchera pas néanmoins Paul de maintenir, contre tous ses adversaires, Juifs non chrétiens ou même Judéo-chrétiens, qui le poursuivaient dans ses Eglises, comme le montre la Lettre aux Galates toute entière, qu'on ne peut être sauvé que par la seule foi en Jésus Christ :

21 Mais maintenant, sans la Loi, la justice de Dieu s'est manifestée, attestée par la Loi et les Prophètes,

22 justice de Dieu par la foi en Jésus Christ, à l'adresse de tous ceux qui croient - car il n'y a pas de différence :

23 tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu -

24 et ils sont justifiés par la faveur de sa grâce en vertu de la rédemption accomplie dans le Christ Jésus :

25 Dieu l'a exposé, instrument de propitiation par son propre sang moyennant la foi ; il voulait montrer sa justice, du fait qu'il avait passé condamnation sur les péchés commis jadis

26 au temps de la patience de Dieu ; il voulait montrer sa justice au temps présent, afin d'être juste et de justifier celui qui se réclame de la foi en Jésus.

27 Où donc est le droit de se glorifier ? Il est exclu. Par quel genre de loi ? Celle des œuvres ? Non, par une loi de foi.

28 Car nous estimons que l'homme est justifié par la foi sans la pratique de la Loi.

29 Ou alors Dieu est-il le Dieu des Juifs seulement, et non point des païens ? Certes, également des païens ;

30 puisqu'il n'y a qu'un seul Dieu, qui justifiera les circoncis en vertu de la foi comme les incirconcis par le moyen de cette foi.

de la férie