1 A Iconium, ils entrèrent de même dans la synagogue des Juifs et parlèrent de telle façon qu'une grande foule de Juifs et de Grecs embrassèrent la foi.
2 Mais les Juifs restés incrédules excitèrent les païens et les indisposèrent contre les frères.
3 Paul et Barnabé prolongèrent donc leur séjour assez longtemps, pleins d'assurance dans le Seigneur, qui rendait témoignage à la prédication de sa grâce en opérant signes et prodiges par leurs mains.
4 La population de la ville se partagea. Les uns étaient pour les Juifs, les autres pour les apôtres.
5 Chez les païens et les Juifs, leurs chefs en tête, on se préparait à les maltraiter et à les lapider.
6 Mais s'en étant rendu compte, ils allèrent chercher refuge dans les villes de la Lycaonie, Lystres, Derbé et leurs environs,
7 où ils se mirent à annoncer la Bonne Nouvelle.
8 Il y avait là, assis, un homme perclus des pieds ; impotent de naissance, il n'avait jamais marché.
9 Il écouta Paul discourir. Celui-ci, arrêtant sur lui son regard et voyant qu'il avait la foi pour être guéri,
10 dit d'une voix forte : " Lève-toi, tiens-toi droit sur tes pieds ! " Il se dressa d'un bond : il marchait.
11 A la vue de ce que Paul venait de faire, la foule s'écria, en lycaonien : " Les dieux, sous forme humaine, sont descendus parmi nous ! "
12 Ils appelaient Barnabé Zeus et Paul Hermès, puisque c'était lui qui portait la parole.
13 Les prêtres du Zeus-de-devant-la-ville amenèrent au portail des taureaux ornés de guirlandes, et ils se disposaient, de concert avec la foule, à offrir un sacrifice.
14 Informés de la chose, les apôtres Barnabé et Paul déchirèrent leurs vêtements et se précipitèrent vers la foule en criant :
15 " Amis, que faites-vous là ? Nous aussi, nous sommes des hommes, soumis au même sort que vous, des hommes qui vous annoncent d'abandonner toutes ces vaines idoles pour vous tourner vers le Dieu vivant qui a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s'y trouve.
16 Dans les générations passées, il a laissé toutes les nations suivre leurs voies ;
17 il n'a pas manqué pour autant de se rendre témoignage par ses bienfaits, vous dispensant du ciel pluies et saisons fertiles, rassasiant vos cœurs de nourriture et de félicité... "
18 C'est à peine s'ils réussirent par ces paroles à empêcher la foule de leur offrir un sacrifice.
Actes des Apôtres
DES ACTES DES APÔTRES
Commentaire
1. Situation
Le Livre des Actes des Apôtres, écrit au cours des années 80 et après l'Evangile de Luc, dont il constitue la suite et un 2ème tome, nous offre le récit, unique dans tout le Nouveau Testament, du passage du message chrétien de la Palestine rurale au monde méditerrranéen gréco-latin fort urbanisé. Il a donc pour auteur celui qui a écrit l'Evangile dit de Luc, et il est dédicacé au même "Théophile".
Les spécialistes demeurent néanmoins fortement divisés sur l'attribution ou non de ce livre à Luc, le companion Antiochien de Paul (Colossiens, 4, 14 et Philémon, 23), qui, depuis une antiquité très ancienne, est considéré comme l'auteur de ce Livre des Actes, en raison particulièrement d'un certain nombre de passages de ce Livre où il raconte les événements en cours en employant le pluriel "Nous" (Actes, 15, 36 - 18, 28).
Il existe, en effet, de grandes différences entre le portrait de Paul, dans les Actes des Apôtres, et celui que l'on déduit d'une lecture attentive des lettres authentiques de Paul, et cela au point que l'on se demande comment Luc, s'il a été vraiment un companion de Paul et a écrit les Actes, ait pu brosser un tableau de l'apôtre Paul si différent de celui que nous découvrons par ailleurs. Même si l'attribution à Luc de ce Livre, et de l'Evangile qui le précède, semble demeurer la moins mauvaise hypothèse, on ne parvient pas à rendre compte d'une telle différence dans la présentation de la personnalité et des idées de l'apôtre Paul.
Ce Livre des Actes commence avec une introduction sur les tout premiers débuts de la communauté écclésiale (1, 1 - 26), puis il nous décrit la mission à Jérusalem (2, 1 - 5, 42), suivie de la mission au-delà de Jérusalem et de la Palestine même (réalisée pas les Héllénistes Juifs devenus chrétiens, puis suite à la conversion de Saül de Tarse, devenu Paul, une mission de Pierre auprès de païens et en terre païenne, le premier voyage de Paul et les problèmes liés à l'entrée de païens en grand nombre dans l'Eglise, dont a dû traiter l'Assemblée de Jérusalem : 6, 1 - 15, 35), enfin le rapprochement progressif de Paul vers Rome, où se termine le récit des Actes, après sa mission en Europe et à Ephèse, et son retour à Jérusalem où il est arrêté dans le Temple (15, 36 - 28. 31).
Tout cela signifie que dans ces Actes des Apôtres, "l'affaire Jésus continue". Ce qui a été accompli par Jésus, en sa vie, son engagement, sa parole, sa mort, sa résurrection, et son ascension liée à la promesse de l'Esprit Saint, entre dans une nouvelle phase d'extension à toute l'humanité, depuis Jérusalem, la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre, selon l'ordre de Jésus lui-même (Actes, 1, 8). Les communautés de disciples sont désormais le "lieu" de la présence et de l'action de Jésus.
Une autre manière d'analyser le contenu des Actes des apôtres est d'en suivre le déroulement à la façon d'un drame en 4 actes : - ACTE 1 : L'Eglise à Jérusalem (2, 1 - 7, 60), - ACTE 2 : L'Eglise dispersée, en Samarie et à Antioche (8, 1 - 12, 25), - ACTE 3 : Paul le missionnaire (13, 1 - 21, 16), - ACTE 4 (Paul le prisonnier (21, 17 - 28, 35).
Selon cette présentation, nous en sommes maintenant dans l'ACTE 3, qui se déploie en 4 scènes : 1er voyage missionnaire de Paul (13, 1 - 14, 28), L'Assemblée apostolique de Jérusalem (15, 1 - 35), 2ème voyage missionnaire de Paul (15, 36 - 18, 23), 3ème voyage missionnaire de Paul (18, 24 - 21, 16).
Mais, si nous suivons la première répartition indiquée plus haut, avec notre passage se continue la grande partie des Actes, traitant de la mission qui se déroule hors de Jérusalem (6, 1 - 15, 35), où il est question successivement des chrétiens d'origine Juive et de langue grecque, incluant le martyre d'Etienne, la persécution de ces disciples Héllénistes et leur dispersion, avec, comme conséquence, la prédication en Samarie de la Bonne Nouvelle de Jésus par Philippe (6, 1 - 8, 40). de la conversion de Saül (Paul) (9, 1 - 31), d'une mission de Pierre, incluant la première conversion d'un païen (9, 32 - 11, 18), la fondation de l'Eglise d'Antioche, suivie de la 1ère mission de Paul, et de l'Assemblée de Jérusalem, où seront abordées des questions nées de cette mission parmi les païens (11, 19 - 15, 35).
Envoyés par la Communauté d'Antioche de Syrie, qui prend de plus en plus d'ampleur face à Jérusalem, Barnabas et Saul-(Paul), accompagnés de Jean Marc, sont partis pour une première mission à l'extérieur, mission au cours de laquelle ils viennent de vivre une très importante étape à Antioche de Pisidie où Paul, désormais désigné par son nom grec, et nommé en premier, a donné l'un de ses grands discours adressé à des Juifs, et où ils ont opéré de nombreuses conversions, avant d'en être finalement chassés. Paul et Barnabé sont maintenant arrivés à Iconium, où un scénario semblable se déroule.
2. Message
Devant le succès de la prédication de Paul et Barnabé, tant auprès des Juifs que des païens, les Juifs qui sont opposés à tout ralliement à Jésus parviennent à dresser une partie de la ville d'Iconium contre les deux Apôtres, si bien que Paul et Barnabé risquent d'être lapidés sur l'ordre des autorités Juives et païennes. D'où leur décision de quitter cette ville.
Ils en profitent pour aller annoncer la Bonne Nouvelle de Jésus dans les villes de Lycaonie.
L'initiative de Paul de guérir un infirme de naissance, dont il remarque l'attitude de pauvre qui attend un salut dans la foi, cause une grande perturbation à Lystres. Paul et Barnabé sont considérés comme une incarnation des dieux païens Zeus et Hermès, à un tel point que le prêtre païen et la foule se préparent à leur offrir un sacrifice.
Ce qui conduit Paul et Barnabé, non seulement à refuser cette démarche de toutes leurs forces, mais aussi à inviter ces païens à se tourner vers le Dieu vivant créateur, qui est le garant de l'ordre du monde, du temps et des saisons, en abandonnant leur culte aux idoles et divinités païennes.
3. Decouvertes
Le discours de Paul et Barnabé à Lystres est le premier exemple d'une prédication adressée directement et uniquement à des non-Juifs, discours qui annonce Dieu créateur et Providence, sans aucune allusion à l'histoire d'Israël. Paul reparlera de la même façon dans son discours à l'Aréopage d'Athènes, mais avec de plus longs développements.
A noter que ce discours qui se limite à présenter Dieu comme créateur est énoncé en termes Bibliques et non pas en langage de réflexion philosophique.
Dans ce discours à des païens, Paul, comme les docteurs Juifs de son temps, souligne la distance entre Dieu et le monde qu'il a créé (14, 15 ), ainsi que le contraste entre l'unique Dieu vivant et les idoles sans valeur auxquelles il faut renoncer.
Comme cela s'était passé pour Jésus, acclamé et porté en triomphe par la foule lors de son entrée à Jérusalem, et dont la crucifixion fut réclamée avec force par la foule devant Pilate quelques jours plus tard, l'enthousiasme populaire, dont Paul et Barnabé sont l'objet à leur arrivée, se transforme rapidement en persécution, et une lapidation presque mortelle de Paul, dès que des Juifs adversaires de la prédication sur Jésus arrivent d'Antioche et d'Iconium, et retournent la ville de Lystres contre eux. C'est ce que la suite de notre page nous montrera.
Il n'en reste pas moins, nous le constatons une fois de plus, que toute occasion est bonne pour avancer dans l'annonce de la Bonne Nouvelle de Jésus.
4. Prolongement
La vie apostolique est féconde en événements et épreuves de toutes sortes.
A plusieurs reprises, Paul reparlera dans ses lettres des difficultés et persécutions rencontrées au cours de sa mission d'évangélisation.
En voici un exemple :
3 Nous ne donnons à personne aucun sujet de scandale, pour que le ministère ne soit pas décrié.
4 Au contraire, nous nous recommandons en tout comme des ministres de Dieu : par une grande constance dans les tribulations, dans les détresses, dans les angoisses,
5 sous les coups, dans les prisons, dans les désordres, dans les fatigues, dans les veilles, dans les jeûnes ;
6 par la pureté, par la science, par la patience, par la bonté, par un esprit saint, par une charité sans feinte,
7 par la parole de vérité, par la puissance de Dieu ; par les armes offensives et défensives de la justice ;
8 dans l'honneur et l'ignominie, dans la mauvaise et la bonne réputation ; tenus pour imposteurs, et pourtant véridiques ;
9 pour gens obscurs, nous pourtant si connus ; pour gens qui vont mourir, et nous voilà vivants ; pour gens qu'on châtie, mais sans les mettre à mort ;
10 pour tristes, nous qui sommes toujours joyeux ; pour pauvres, nous qui faisons tant de riches ; pour gens qui n'ont rien, nous qui possédons tout.
Prière
*Seigneur Jésus, dans les récits évangéliques que nous lisons, nous te voyons annoncer sans répit ton message de conversion et d'ouverture au Règne de Dieu, compléter ton enseignement par des gestes de miséricorde, d'accueil et de guérison, et nous constatons de même, dans les Actes des Apôtres, que tes premiers témoins t'ont imité dans cette prédication de ta Parole et la manifestation de ton salut : donne-moi de toujours chercher à témoigner de toi, en paroles et en actes, dans toutes les circonstances et toutes les occasions que je trouve sur ma route, au milieu de mes frères et soeurs, aide-moi à te proclamer en toute vérité, à la façon d'un serviteur qui s'efface davant toi, et permet à toutes et à tous de te rencontrer personnellement comme l'envoyé du Père. AMEN.
29.04.2002.*