Actes des Apôtres

DES ACTES DES APÔTRES

Commentaire

1. Situation

Le Livre des Actes des Apôtres, écrit au cours des années 80 et après l'Evangile de Luc, dont il constitue la suite et un 2ème tome, nous offre le récit, unique dans tout le Nouveau Testament, du passage du message chrétien de la Palestine rurale au monde méditerrranéen gréco-latin fort urbanisé. Il a donc pour auteur celui qui a écrit l'Evangile dit de Luc, et il est dédicacé au même "Théophile".

Les spécialistes demeurent néanmoins fortement divisés sur l'attribution ou non de ce livre à Luc, le companion Antiochien de Paul (Colossiens, 4, 14 et Philémon, 23), qui, depuis une antiquité très ancienne, est considéré comme l'auteur de ce Livre des Actes, en raison particulièrement d'un certain nombre de passages de ce Livre où il raconte les événements en cours en employant le pluriel "Nous" (Actes, 15, 36 - 18, 28).

Il existe, en effet, de grandes différences entre le portrait de Paul, dans les Actes des Apôtres, et celui que l'on déduit d'une lecture attentive des lettres authentiques de Paul, et cela au point que l'on se demande comment Luc, s'il a été vraiment un companion de Paul et a écrit les Actes, ait pu brosser un tableau de l'apôtre Paul si différent de celui que nous découvrons par ailleurs. Même si l'attribution à Luc de ce Livre, et de l'Evangile qui le précède, semble demeurer la moins mauvaise hypothèse, on ne parvient pas à rendre compte d'une telle différence dans la présentation de la personnalité et des idées de l'apôtre Paul.

Ce Livre des Actes commence avec une introduction sur les tout premiers débuts de la communauté écclésiale (1, 1 - 26), puis il nous décrit la mission à Jérusalem (2, 1 - 5, 42). Une deuxième grande partie nous relate la mission au-delà de Jérusalem et de la Palestine même (réalisée, après le martyre d'Etienne, par les Héllénistes Juifs devenus chrétiens), puis, après la conversion de Saül de Tarse, devenu Paul, une mission de Pierre (au cours de laquelle il convertit le premier païen), suivie, en terre païenne, avec la fondation de la grande Eglise d'Antioche, par le premier voyage de Paul et les problèmes liés à l'entrée de païens en grand nombre dans l'Eglise, dont a dû traiter l'Assemblée de Jérusalem : 6, 1 - 15, 35). La dernière partie du Livre nous fait vivre le rapprochement progressif de Paul vers Rome, où se termine le récit des Actes, après ses voyages missionnaires successifs en Europe et à Ephèse, et son retour à Jérusalem où il est arrêté dans le Temple (15, 36 - 28, 31).

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Une autre manière d'analyser le contenu des Actes des apôtres est d'en suivre le déroulement à la façon d'un drame en 4 actes : - ACTE 1 : L'Eglise à Jérusalem (2, 1 - 7, 60), - ACTE 2 : L'Eglise dispersée, en Samarie et à Antioche (8, 1 - 12, 25), - ACTE 3 : Paul le missionnaire (13, 1 - 21, 16), - ACTE 4 (Paul le prisonnier (21, 17 - 28, 31).

Selon cette présentation, nous en sommes maintenant dans l'ACTE 3, qui se déploie en 4 scènes : 1er voyage missionnaire de Paul (13, 1 - 14, 28), L'Assemblée apostolique de Jérusalem (15, 1 - 35), 2ème voyage missionnaire de Paul (15, 36 - 18, 23), 3ème voyage missionnaire de Paul (18, 24 - 21, 16).

Mais, si nous suivons la première répartition indiquée plus haut, avec notre passage, nous continuons de progresser dans la dernière longue partie des Actes des Apôtres, comportant 12 chapitres consacrés uniquement aux missions de Paul, depuis son retour de l'Assemblée de Jérusalem jusqu'à son arrivée à Rome (15, 36 - 28, 31). Si bien que tout cet ensemble constitue ce qu'on appelle les Actes de Paul.

Suite à sa seconde grande mission qui l'avait mené jusqu'en Europe (Macédoine et Grèce), nous rejoignons Paul, ici, au cours de son 3ème voyage qui l'a conduit principalement à Ephèse, où il est demeuré plus de 2 années, au terme desquelles il s'est décidé à aller à Jérusalem , mais en passant d'abord par la Grèce, où il vient de séjourner 3 mois avant de revenir par la Macédoine, et d'embarquer pour Troas, où, après un séjour d'une semaine, durant lequel il a ressuscité un mort, il a repris le bateau à Assos pour atteindre finalement Milet. C'est là qu'il a convoqué les Anciens d'Ephèse, pour leur faire ses adieux.

2. Message

Après les discours-types prononcés par Paul à des Juifs (à Antioche de Pisidie, en Actes, 13, 16 - 41), puis à des païens (à Lystres et Athènes, en Actes, 14, 15 - 17 et 17, 12 - 31), nous lisons ce jour le discours-type prononcé par Paul à des chrétiens, et particulièrement aux responsables d'une communauté.

Dans un premier temps, Paul fait le bilan de son activité apostolique dans la Province d'Asie, où se trouve Ephèse. Et il tient à souligner à quel point il a alors servi le Seigneur en toute humilité, en se livrant totalement, et sans répit, à l'Evangélisation des Juifs comme des païens, afin que le plus grand nombre puissent rencontrer le Seigneur Jésus dans la foi (20, 18 - 21).

Dans une 2ème partie, Paul évoque le présent et l'avenir. D'abord sa montée vers Jérusalem,dont il pressent, dans l'Esprit Saint, qu'elle sera semée d'embûches et de dangers réels, ce qui ne l'empêche pas d'aller quand même de l'avant. car ce qui compte pour lui, c'est d'accomplir sa mission jusqu'au bout, et de témoigner sans cesse de l'Evangile de la grâce gratuite de Dieu.

Ensuite, comme il pense ne plus revoir les Anciens d'Ephèse, qui, pour le moment, l'entourent, Paul leur rappelle qu'il a tout fait pour eux, et qu'il leur appartient désormais d'assumer toutes leurs responsabiliités, aussi bien personnellement que dans la conduite du troupeau qui leur est confié, et dont l'Esprit Saint les a constitués gardiens (20, 22 - 28).

Ainsi se conclut notre page, mais le discours de Paul n'est pas pour autant terminé : il va ensuite exhorter ses auditeurs à la vigilance, face à de futurs adversaires du dedans et du dehors. Que les Anciens d'Ephèse veillent donc sur leur Eglise,comme Paul l'a fait quand il était parmi eux, lui qui, maintenant les confie pour cela à la grâce de Dieu (20, 29 - 32).

La dernière partie du discours traitera de l'amour fraternel, que Paul les invite à vivre concrètement, comme il l'a fait lui-même au milieu d'eux, et il leur rappelle, à ce propos, comment il a travaillé de ses mains pour assurer sa subsistance et celle de ses compagnons, dans un authentique partage de ses biens (20, 33 - 35).

3. Decouvertes

Ce discours de Paul est également son testament, dans lequel il partage son expérience : - l'apôtre est celui qui s'oublie totalement pour annoncer la Bonne Nouvelle de la grâce de Dieu, - le secret de la fidélité à la mission apostolique, c'est de toujours se rappeler de quel troupeau on est responsable, - c'est en s'appuyant sur la seule grâce de Dieu que l'on surmonte sa peur face à l'adversité.

Le ton de ce discours est très proche de celui de certaines lettres de Paul (Philippiens, 3) ou attribuées à Paul (2 Timothée, 3 - 4). Voir également, dans les lettres authentiques de Paul : 2 Corinthiens, 10 - 12 et Romains, 15.

Ce discours insiste fort sur les difficultés de la mission, plus que sur la victoire sur les forces du mal, qu'elle réalise. Notons toutefois le grand point positif : Paul a accompli sa mission de proclamation de l'Evangile.

Les avis et consignes contenus dans ce discours sont également proches des conseils que Paul donne souvent dans la partie "parénétique" (conseils pratiques pour l'attitude chrétienne) de ses lettres : nécessité de veiller (Actes, 20, 28 et 31 : voir à ce propos 1 Thessaloniciens, 5, 6 , ainsi que 1 Corinthiens, 16, 13), méfiance à l'égard des faux docteurs (voir 1 Timothée, 1, 3 - 11).

A propos de l'image du berger ou du gardien du troupeau (v. 28 - 29), notre page est proche de 1 Pierre, 5, 2 - 3.

4. Prolongement

Paul se comporte à l'imitation de Jésus, qui l'a saisi. Comme Jésus, il prend tous les risques pour accomplir, comme il se doit, cette mission, sachant que son propre parcours personnel est totalement lié à son obéissance au Seigneur en cette mission :

1 Corinthiens 9

9.16 Si j'annonce l'Évangile, ce n'est pas pour moi un sujet de gloire, car la nécessité m'en est imposée, et malheur à moi si je n'annonce pas l'Évangile!

9.17 Si je le fais de bon coeur, j'en ai la récompense; mais si je le fais malgré moi, c'est une charge qui m'est confiée.

9.18 Quelle est donc ma récompense? C'est d'offrir gratuitement l'Évangile que j'annonce, sans user de mon droit de prédicateur de l'Évangile.

9.19 Car, bien que je sois libre à l'égard de tous, je me suis rendu le serviteur de tous, afin de gagner le plus grand nombre.

9.20 Avec les Juifs, j'ai été comme Juif, afin de gagner les Juifs; avec ceux qui sont sous la loi, comme sous la loi (quoique je ne sois pas moi-même sous la loi), afin de gagner ceux qui sont sous la loi;

9.21 avec ceux qui sont sans loi, comme sans loi (quoique je ne sois point sans la loi de Dieu, étant sous la loi de Christ), afin de gagner ceux qui sont sans loi.

9.22 J'ai été faible avec les faibles, afin de gagner les faibles. Je me suis fait tout à tous, afin d'en sauver de toute manière quelques-uns.

9.23 Je fais tout à cause de l'Évangile, afin d'y avoir part.

Philippiens 3

3.7 Mais ces choses qui étaient pour moi des gains, je les ai regardées comme une perte, à cause de Christ.

3.8 Et même je regarde toutes choses comme une perte, à cause de l'excellence de la connaissance de Jésus Christ mon Seigneur, pour lequel j'ai renoncé à tout, et je les regarde comme de la boue, afin de gagner Christ,

3.9 et d'être trouvé en lui, non avec ma justice, celle qui vient de la loi, mais avec celle qui s'obtient par la foi en Christ, la justice qui vient de Dieu par la foi,

3.10 Afin de connaître Christ, et la puissance de sa résurrection, et la communion de ses souffrances, en devenant conforme à lui dans sa mort, pour parvenir,

3.11 si je puis, à la résurrection d'entre les morts.

3.12 Ce n'est pas que j'aie déjà remporté le prix, ou que j'aie déjà atteint la perfection; mais je cours, pour tâcher de le saisir, puisque moi aussi j'ai été saisi par Jésus Christ.

3.13 Frères, je ne pense pas l'avoir saisi; mais je fais une chose: oubliant ce qui est en arrière et me portant vers ce qui est en avant,

3.14 je cours vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus Christ.

3.15 Nous tous donc qui sommes parfaits, ayons cette même pensée; et si vous êtes en quelque point d'un autre avis, Dieu vous éclairera aussi là-dessus.

3.16 Seulement, au point où nous sommes parvenus, marchons d'un même pas.

3.17 Soyez tous mes imitateurs, frères, et portez les regards sur ceux qui marchent selon le modèle que vous avez en nous.

Prière

*Seigneur Jésus, d'un même mouvement, et dans une attitude totalement unifiée, tu accomplissais à la fois la volonté du Père et le service des hommes et des femmes que tu rencontrais sur les chemins de ta mission, et, de plus, tu as rendu tes premiers témoins et apôtres, Paul entre autres, capables de vivre comme toi, dans une semblable démarche de vérité : apprends-moi à ne jamais séparer mon destin de ton destin, ni de celui de tous mes frères et soeurs de ce monde, pour lesquels tu es mort, afin de les sauver, aide-moi à vivre l'unité de mon obéissance à ton appel, et de ma capacité à reproduire ton image, pour que mon existence toute entière devienne un lieu de rayonnement de ta présence et de ta Parole. AMEN.

14.05.2002*