DES ACTES DES APÔTRES

Commentaire

1. Situation

Le Livre des Actes des Apôtres, écrit au cours des années 80 et après l'Evangile de Luc, dont il constitue la suite et un 2ème tome, nous offre le récit, unique dans tout le Nouveau Testament, du passage du message chrétien de la Palestine rurale au monde méditerrranéen gréco-latin fort urbanisé. Il a donc pour auteur celui qui a écrit l'Evangile dit de Luc, et il est dédicacé au même "Théophile".

Les spécialistes demeurent néanmoins fortement divisés sur l'attribution ou non de ce livre à Luc, le companion Antiochien de Paul (Colossiens, 4, 14 et Philémon, 23), qui, depuis une antiquité très ancienne, est considéré comme l'auteur de ce Livre des Actes, en raison particulièrement d'un certain nombre de passages de ce Livre où il raconte les événements en cours en employant le pluriel "Nous" (Actes, 15, 36 - 18, 28).

Il existe, en effet, de grandes différences entre le portrait de Paul, dans les Actes des Apôtres, et celui que l'on déduit d'une lecture attentive des lettres authentiques de Paul, et cela au point que l'on se demande comment Luc, s'il a été vraiment un companion de Paul et a écrit les Actes, ait pu brosser un tableau de l'apôtre Paul si différent de celui que nous découvrons par ailleurs. Même si l'attribution à Luc de ce Livre, et de l'Evangile qui le précède, semble demeurer la moins mauvaise hypothèse, on ne parvient pas à rendre compte d'une telle différence dans la présentation de la personnalité et des idées de l'apôtre Paul.

Ce Livre des Actes commence avec une introduction sur les tout premiers débuts de la communauté écclésiale (1, 1 - 26), puis il nous décrit la mission à Jérusalem (2, 1 - 5, 42). Une deuxième grande partie nous relate la mission au-delà de Jérusalem et de la Palestine même (réalisée, après le martyre d'Etienne, par les Héllénistes Juifs devenus chrétiens), puis, après la conversion de Saül de Tarse, devenu Paul, une mission de Pierre (au cours de laquelle il convertit le premier païen), suivie, en terre païenne, avec la fondation de la grande Eglise d'Antioche, par le premier voyage de Paul et les problèmes liés à l'entrée de païens en grand nombre dans l'Eglise, dont a dû traiter l'Assemblée de Jérusalem : 6, 1 - 15, 35). La dernière partie du Livre nous fait vivre le rapprochement progressif de Paul vers Rome, où se termine le récit des Actes, après ses voyages missionnaires successifs en Europe et à Ephèse, et son retour à Jérusalem où il est arrêté dans le Temple (15, 36 - 28, 31).

Une autre manière d'analyser le contenu des Actes des apôtres est d'en suivre le déroulement à la façon d'un drame en 4 actes : - ACTE 1 : L'Eglise à Jérusalem (2, 1 - 7, 60), - ACTE 2 : L'Eglise dispersée, en Samarie et à Antioche (8, 1 - 12, 25), - ACTE 3 : Paul le missionnaire (13, 1 - 21, 16), - ACTE 4 (Paul le prisonnier (21, 17 - 28, 31).

Selon cette présentation, nous en sommes maintenant dans l'ACTE 3, qui se déploie en 4 scènes : 1er voyage missionnaire de Paul (13, 1 - 14, 28), L'Assemblée apostolique de Jérusalem (15, 1 - 35), 2ème voyage missionnaire de Paul (15, 36 - 18, 23), 3ème voyage missionnaire de Paul (18, 24 - 21, 16).

Mais, si nous suivons la première répartition indiquée plus haut, notre passage se trouve dans la dernière partie des Actes (15, 36 - 28, 31), qu'on pourrait, selon cette division du Livre, intituler "le chemin de Paul jusqu'à Rome". En effet, désormais, il n'y sera plus question que de Paul, que nous allons suivre dans son 2ème et son 3ème grands voyages missionnaires, sa captivité en Palestine, et son voyage maritime de prisonnier jusque Rome. Si bien que tout cet ensemble constitue ce qu'on appelle les Actes de Paul.

Nous le rejoignons ici au cours de son 2ème grand voyage missionnaire, pour lequel il a pris Silas comme compagnon, car il s'est querellé avec Barnabé, qui voulait emmener avec eux Jean-Marc, qui n'avait pas su les accompagner jusqu'au bout de leur premier voyage commun. Paul a donc pris un chemin différent de celui de Barnabé, et c'est par la terre, et en sens inverse, qu'il s'en est allé, avec l'intention de rendre visite aux communautés fondées lors de sa première mission. Sa première étape a, de ce fait, été Derbé.

Cependant, Paul va être empêché, à plusieurs reprises, de suivre son itinéraire prévu, difficultés qu'il interprète positivement comme des appels de l'Esprit de Jésus. Il a ainsi traversé le pays des Galates, et suite à une vision, il a décidé de passer en Macédoine, c'est-à-dire en Europe, et s'est successivement arrêté à Philippes, où il a fondé deux communautés domestiques, puis à Thessalonique et Bérée, où il a effectué de nombreuses conversions à Jésus, mais qu'il a dû quitter rapidement, sous la pression de Juifs hostiles au message concernant Jésus.

Et c'est ainsi qu'il est parvenu à Athènes, où nous le retrouvons, après qu'il ait visité la ville et parlé non seulement à la synagogue, mais à beaucoup de personnes sur la place publique, où son enseignement a été remarqué comme sortant de l'ordinaire. Le voici donc conduit devant l'Aréopage, grand conseil académique et religieux d'Athènes, où on l'invite à s'expliquer sur les idées qu'il propose.

2. Message

Déjà à Lystres,au cours de son premier voyage avec Barnabé (14, 15 - 17), Paul avait dû s'adresser à des païens idolâtres, qui les prenaient pour des dieux. Cette fois, devant l'Aréopage d'Athènes, Paul reprend, certes, le même type d'argumentation, mais de façon beaucoup plus élaborée, si bien que cette page que nous lisons représente une manière-type d'annoncer la Bonne Nouvelle de Jésus à des auditoires païens, mais à partir d'une réflexion sur le mystère de la création du monde par le Dieu unique et au-delà de tout.

Les points importants du discours de Paul sont donc les suivants : D'abord, il faut répudier toute forme d'idolâtrie, pour se tourner vers l'unique Dieu Vivant, dont dépend tout l'univers créé, et qui est proche de nous, puisque nous sommes de sa race (versets 24 à 28). Après cette présentation de Dieu ainsi situé par rapport à l'humanité, Paul se présente comme celui qui annonce un Dernier Jour de cet univers dans lequel nous existons, Dernier Jour où un jugement de toute l'humanité sera exercé, au nom du Dieu unique par un homme que Dieu a choisi (Jésus le Christ), et qu'il a authentifié, en le ressuscitant d'entre les morts (verset 31). C'est donc dans cette perspective que tous les hommes ont à se convertir selon le message de Paul (c'est-à-dire l'Evangile de Jésus, dont Paul ne parle pas davantage ici, mais dont on pressent très bien que ce sera ensuite le menu important de sa prédication, après cette "ouverture").

Les courants de pensée grecque pouvant difficilement admettre l'idée d'une "résurrection" des morts, puisqu'ils affirmaient une immortalité de l'âme ou de l'esprit, dans le cadre de réincarnations successives, Paul est donc interrompu dans son développement et renvoyé de l'Aréopage, mais non sans avoir cependant convaincu quelques personnes qui sont devenues croyantes.

3. Decouvertes

Les Actes ne nous parlant plus par la suite d'une communauté chrétienne d'Athènes, que Paul aurait revisitée, il est clair que sa prédication aux païens n'a pas connu là un grand succès.

Mise à part la référence à Jésus le Christ, le discours de Paul à l'Aréopage se situe bien dans la tradition des Juifs de la diaspora, qui estimaient que le monde païen était porteur d'un péché d'idolâtrie, en refusant de reconnaître le Dieu Vivant, unique et créateur (versets 24 - 28), qui n'habite pas dans des temples construits de la main des hommes (vereset 24), et ne peut être représenté sous la forme d'images religieuses élaborées par les hommes, fût-ce avec le plus grand art et les meilleurs matériaux (verset 29).

D'autre part, comme les Juifs de son temps, Paul essaye de se trouver un "terrain" commun avec son auditoire : sa découverte d'un autel "Au dieu inconnu" lui permet de partir de là pour annoncer le Dieu unique qui soutient l'univers.

Autre point de rencontre, certains courants dans la philosophie grecque s'orientaient vers une forme de "monothéisme" de la divinité : Paul peut ainsi, tout-à-fait à propos, citer un vers d'un poète stoïcien, Aratus (verset 28), l'intérprétant dans le sens Biblique, mais sans le dire, que l'homme est créé à "l'image" de Dieu.

Dans ce discours d'Athènes, non achevé, puisque interrompu, Jésus n'est pas nommé, et pas la moindre allusion n'est faite à sa passion, ni à sa mort comme crucifié. On a été ainsi amené à constater des différences entre ce que l'auteur des Actes des Apôtres fait dire à Paul en ce discours, et ce que Paul lui-même écrit dans ses lettres sur ces différents points, en particulier dans Romains, 1 - 3 sur l'attitude religieuse des païens, et en 1 Corinthiens, 1 - 2 sur le Christ crucifié, "scandale pour les Juifs, folie pour les païens (1 Corinthiens, 1, 23).

4. Prolongement

Quelques textes de Paul sur les mêmes thèmes :

18 En effet, la colère de Dieu se révèle du haut du ciel contre toute impiété et toute injustice des hommes, qui tiennent la vérité captive dans l'injustice ;

19 car ce qu'on peut connaître de Dieu est pour eux manifeste : Dieu en effet le leur a manifesté.

20 Ce qu'il a d'invisible depuis la création du monde se laisse voir à l'intelligence à travers ses œuvres, son éternelle puissance et sa divinité, en sorte qu'ils sont inexcusables ;

21 puisque, ayant connu Dieu, ils ne lui ont pas rendu comme à un Dieu gloire ou actions de grâces, mais ils ont perdu le sens dans leurs raisonnements et leur cœur inintelligent s'est enténébré :

9 On raconte là-bas comment nous sommes venus chez vous, et comment vous vous êtes tournés vers Dieu, abandonnant les idoles pour servir le Dieu vivant et véritable,

10 dans l'attente de son Fils qui viendra des cieux, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère qui vient.

15 Il est l'Image du Dieu invisible, Premier-Né de toute créature,

16 car c'est en lui qu'ont été créées toutes choses, dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles, Trônes, Seigneuries, Principautés, Puissances ; tout a été créé par lui et pour lui.

17 Il est avant toutes choses et tout subsiste en lui.

18 Et il est aussi la Tête du Corps, c'est-à-dire de l'Église : Il est le Principe, Premier-né d'entre les morts, il fallait qu'il obtînt en tout la primauté ,

19 car Dieu s'est plu à faire habiter en lui toute la Plénitude

20 et par lui à réconcilier tous les êtres pour lui, aussi bien sur la terre que dans les cieux, en faisant la paix par le sang de sa croix.

Prière

*Seigneur Jésus, nous sommes toujours tentés de nous fabriquer des images de Dieu quand nous essayons d'entrer en contact avec lui par notre prière, en oubliant que toi seul est l'image visible du Dieu invisible, et, qu'en te voyant, homme parmi nous, et en te croyant inséparable de la Parole de Dieu qui se communique à travers toi, nous voyons le Père avec nos yeux d'homme ou de femme, sûrs qu'en toi Dieu se donne à rencontrer au coeur de notre histoire : apprends-moi à te contempler, toi qui entraînes le cosmos tout entier dans ta création nouvelle, aide-moi à croire que, dans cet univers appelé à la transfiguration, nous avons, nous tes disciples, à manifester concrètement à quel point nous avons été nous-mêmes totalement transformés dans l'inauguration en nous de ta vie de ressuscité, à laquelle nous avons part dans l'Esprit Saint que tu nous as donné. AMEN.

08.05.2002.*