Actes des Apôtres

DES ACTES DES APÔTRES

Commentaire

1. Situation

Le Livre des Actes des Apôtres, écrit au cours des années 80 et après l'Evangile de Luc, dont il constitue la suite et un 2ème tome, nous offre le récit, unique dans tout le Nouveau Testament, du passage du message chrétien de la Palestine rurale au monde méditerrranéen gréco-latin fort urbanisé. Il a donc pour auteur celui qui a écrit l'Evangile dit de Luc, et il est dédicacé au même "Théophile".

Les spécialistes demeurent néanmoins fortement divisés sur l'attribution ou non de ce livre à Luc, le companion Antiochien de Paul (Colossiens, 4, 14 et Philémon, 23), qui, depuis une antiquité très ancienne, est considéré comme l'auteur de ce Livre des Actes, en raison particulièrement d'un certain nombre de passages de ce Livre où il raconte les événements en cours en employant le pluriel "Nous" (Actes, 15, 36 - 18, 28).

Il existe, en effet, de grandes différences entre le portrait de Paul, dans les Actes des Apôtres, et celui que l'on déduit d'une lecture attentive des lettres authentiques de Paul, et cela au point que l'on se demande comment Luc, s'il a été vraiment un companion de Paul et a écrit les Actes, ait pu brosser un tableau de l'apôtre Paul si différent de celui que nous découvrons par ailleurs. Même si l'attribution à Luc de ce Livre, et de l'Evangile qui le précède, semble demeurer la moins mauvaise hypothèse, on ne parvient pas à rendre compte d'une telle différence dans la présentation de la personnalité et des idées de l'apôtre Paul.

Ce Livre des Actes commence avec une introduction sur les tout premiers débuts de la communauté écclésiale (1, 1 - 26), puis il nous décrit la mission à Jérusalem (2, 1 - 5, 42), suivie de la mission au-delà de Jérusalem et de la Palestine même (réalisée pas les Héllénistes Juifs devenus chrétiens, puis suite à la conversion de Saül de Tarse, devenu Paul, une mission de Pierre auprès de païens et en terre païenne, le premier voyage de Paul et les problèmes liés à l'entrée de païens en grand nombre dans l'Eglise, dont a dû traiter l'Assemblée de Jérusalem : 6, 1 - 15, 35), enfin le rapprochement progressif de Paul vers Rome, où se termine le récit des Actes, après sa mission en Europe et à Ephèse, et son retour à Jérusalem où il est arrêté dans le Temple (15, 36 - 28. 31).

Tout cela signifie que dans ces Actes des Apôtres, "l'affaire Jésus continue". Ce qui a été accompli par Jésus, en sa vie, son engagement, sa parole, sa mort, sa résurrection, et son ascension liée à la promesse de l'Esprit Saint, entre dans une nouvelle phase d'extension à toute l'humanité, depuis Jérusalem, la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre, selon l'ordre de Jésus lui-même (Actes, 1, 8). Les communautés de disciples sont désormais le "lieu" de la présence et de l'action de Jésus.

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Une autre manière d'analyser le contenu des Actes des apôtres est d'en suivre le déroulement à la façon d'un drame en 4 actes : - ACTE 1 : L'Eglise à Jérusalem (2, 1 - 7, 60), - ACTE 2 : L'Eglise dispersée, en Samarie et à Antioche (8, 1 - 12, 25), - ACTE 3 : Paul le missionnaire (13, 1 - 21, 16), - ACTE 4 (Paul le prisonnier (21, 17 - 28, 35).

Selon cette présentation, nous en sommes toujours à l'ACTE 1, qui se déploie en 4 scènes : l'effusion de l'Esprit le jour de Pentecôte (2, 1 - 47), la guérison du boiteux au Temple (3, 1 - 4, 22), après un interlude sur l'action de l'Esprit, les Apôtres en jugement (5, 17 - 42), le premier martyre (6, 1 - 7, 60).

Mais, si nous suivons la première répartition indiquée plus haut, avec notre passage commence une nouvelle grande partie des Actes, traitant des origines de la mission qui va très bientôt se dérouler hors de Jérusalem (6, 1 - 15, 35), où il sera question successivement des chrétiens d'origine Juive et de langue grecque (6, 1 - 8, 40), de la conversion de Saül (Paul) (9, 1 - 31), d'une mission de Pierre, incluant la première conversion d'un païen (9, 32 - 11, 18), la fondation de l'Eglise d'Antioche, suivie de la 1ère mission de Paul, et de l'Assemblée de Jérusalem, où seront abordées des questions nées de cette mission parmi les païens (11, 19 - 15, 35).

2. Message

Le portrait idéal que Luc nous avait brossé de la communauté de Jérusalem (2, 42 - 47 et 4, 32 - 37) nous a mal préparés à découvrir une 1ère crise dans l'Eglise. On a souvent constaté la tendance qu'a Luc de gommer les difficultés, et l'on pense que, depuis quelque temps déjà, avant cet incident, l'Eglise de Jérusalem comprenait deux groupes de chrétiens, tous d'origine Juive : les Hébreux, parlant l'Hébreu et l'Araméen, et les Héllénistes, de langue grecque, ces derniers étant beaucoup plus insérés dans le monde et la culture de leur temps.

Suite donc à un différend ayant trait au partage des secours entre les veuves de ces deux communautés, comment l'Eglise de Jérusalem va-t-elle faire face à cette difficulté et la régler au mieux pour le bien de tous ?

La solution, en tenant compte des différences linguistiques et culturelles entre ces deux groupes de chrétiens, va être, d'une part, de confier une autonomie de gouvernement à la communauté Héllénistique, et, d'autre part, de maintenir l'unité de tous derrière la situation unique et irremplaçable des Apôtres, témoins privilégiés du ministère de Jésus et garants de son héritage : c'est pour cela que ce sont les Apôtres eux-mêmes qui, au coeur de toute l'Eglise rassemblée, vont mandater officiellement les Sept hommes chargés de veiller à l'administration de la communauté Héllénistique.

La nomination et l'envoi en mission des "Sept" se réalise donc de façon très sérieuse : convocation de l'Assemblée de tous les disciples et croyants, proposition de solution par les Douze, approbation de ces dispositions par l'Assemblée, choix de leurs représentants par les membres de la communauté, prière et imposition des mains par les Apôtres pour confier mandat et autorité aux "Sept" pour leur mission. Nous assistons à un véritable fonctionnement communautaire d'une Eglise locale, et le texte nous dit que l'Evangélisation continue de porter du fruit, et l'Eglise de s'aggrandir.

3. Decouvertes

La mission donnée aux "Sept" est-elle seulement le "service des tables", et la responabilité d'un arbitrage pour un partage équitable des biens dans la communauté Héllénistique, comme le disent explicitement les Douze, qui ne veulent pas se laisser distraire de leur ministère de la prière et de la prédication de la Parole? On peut se le demander, dans la mesure où les 2 membres des "Sept", nommés dans ce texte et que nous voyons agir par la suite, c'est-à-dire Etienne et Philippe, ne s'occupent en rien de problèmes d'administration, ou du service matériel de la communauté, et nous sont présentés uniquement comme des témoins et des prédicateurs puissants de la Bonne Nouvelle de Jésus.

Ce qui semble indiquer que dans notre texte, nous assistons à la mise en place, par les Apôtres, de véritables responsables de la communauté des chrétiens d'origine Juive de langue grecque, qui vont se révéler être les premiers missionnaires à l'extérieur et les premiers persécutés d'entre tous les disciples de Jésus. Une authentique diversité est en train de naître dans l'Eglise, qui n'en garde pas moins son unité profonde autour des Apôtres.

4. Prolongement

Transformés par l'Esprit de Jésus ressuscité, nous sommes appelés à vivre en communautés de croyants, avec nos frères et soeurs, tous disciples de Jésus et baptisés dans sa mort-résurrection, selon une attitude de vérité et de charité profondes, sans toutefois tomber dans l'illusion que différences d'opinions, crises et conflits ne doivent jamais exister.

Cependant, si la charité et la vérité qui viennent du Seigneur l'emportent en nous, nous essayerons de faire face à toute situation de divergence, conflit ou malentendu, dans la foi qui "agit par la charité" (Galates, 5, 6), affirmant ainsi que le Christ Jésus, en qui nous croyons et que nous cherchons toujours à imiter, est plus important que chacune et chacun d'entre nous. En conséquence, nous chercherons toujours à faire de notre unité (de tous, et de chacune et chacun, avec lui) le principe de toutes nos avancées en Eglise.

N'est-ce pas ce que les Douze et les Sept ont choisi de faire dans notre texte, et que Paul nous rappelle dans l'introduction de son cantique sur la "kénose" (abaissement) du Christ dans sa lettre aux Philippiens : ?

1 Aussi je vous en conjure par tout ce qu'il peut y avoir d'appel pressant dans le Christ, de persuasion dans l'Amour, de communion dans l'Esprit, de tendresse compatissante,

2 mettez le comble à ma joie par l'accord de vos sentiments : ayez le même amour, une seule âme, un seul sentiment ;

3 n'accordez rien à l'esprit de parti, rien à la vaine gloire, mais que chacun par l'humilité estime les autres supérieurs à soi ;

4 ne recherchez pas chacun vos propres intérêts, mais plutôt que chacun songe à ceux des autres.

5 Ayez entre vous les mêmes sentiments qui sont dans le Christ Jésus :

Prière

*Seigneur Jésus, en ne cherchant qu'à faire la volonté du Père, tu as été capable de te comporter de façon vraie et miséricordieuse dans toutes les circonstances de ta présence et de ta mission en notre humanité : donne-moi d'être assez humble pour ne jamais me rechercher, assez pauvre de moi pour lire les événements avec ton regard, assez fraternel pour reconnaître que tous mes frères et soeurs sont des personnes sauvées par toi et conduites par ton Esprit, m'apprenant ainsi à "faire Eglise" selon l'unité du dessein de Dieu et la diversité de ses dons, de façon à témoigner davantage de la Bonne Nouvelle de ton Royaume. AMEN.

13.04.2002.*