30 Le lendemain, voulant savoir de quoi les Juifs l'accusaient au juste, il le fit détacher et ordonna aux grands prêtres ainsi qu'à tout le Sanhédrin de se réunir ; puis il amena Paul et le fit comparaître devant eux.
1 Fixant du regard le Sanhédrin, Paul dit : " Frères, c'est tout à fait en bonne conscience que je me suis conduit devant Dieu jusqu'à ce jour. "
2 Mais le grand prêtre Ananie ordonna à ses assistants de le frapper sur la bouche.
3 Alors Paul lui dit : " C'est Dieu qui te frappera, toi, muraille blanchie ! Eh quoi ! Tu sièges pour me juger d'après la Loi, et, au mépris de la Loi, tu ordonnes de me frapper ! "
4 Les assistants lui dirent : " C'est le grand prêtre de Dieu que tu insultes ? "
5 Paul répondit : " Je ne savais pas, frères, que ce fût le grand prêtre. Car il est écrit : Tu ne maudiras pas le chef de ton peuple. "
6 Paul savait qu'il y avait là d'un côté le parti des Sadducéens, de l'autre celui des Pharisiens. Il s'écria donc dans le Sanhédrin : " Frères, je suis, moi, Pharisien, fils de Pharisiens. C'est pour notre espérance, la résurrection des morts, que je suis mis en jugement. "
7 A peine eut-il dit cela qu'un conflit se produisit entre Pharisiens et Sadducéens, et l'assemblée se divisa.
8 Les Sadducéens disent en effet qu'il n'y a ni résurrection, ni ange, ni esprit, tandis que les Pharisiens professent l'un et l'autre.
9 Il se fit donc une grande clameur. Quelques scribes du parti des Pharisiens se levèrent et protestèrent énergiquement : " Nous ne trouvons rien de mal en cet homme. Et si un esprit lui avait parlé ? ou un ange ? "
10 La dispute devenait de plus en plus vive. Le tribun, craignant qu'ils ne missent Paul en pièces, fit descendre la troupe pour l'enlever du milieu d'eux et le ramener à la forteresse.
11 La nuit suivante, le Seigneur vint le trouver et lui dit : " Courage ! De même que tu as rendu témoignage de moi à Jérusalem, ainsi faut-il encore que tu témoignes à Rome. "
Actes des Apôtres
DES ACTES DES APÔTRES
Commentaire
1. Situation
Le Livre des Actes des Apôtres, écrit au cours des années 80 et après l'Evangile de Luc, dont il constitue la suite et un 2ème tome, nous offre le récit, unique dans tout le Nouveau Testament, du passage du message chrétien de la Palestine rurale au monde méditerrranéen gréco-latin fort urbanisé. Il a donc pour auteur celui qui a écrit l'Evangile dit de Luc, et il est dédicacé au même "Théophile".
Les spécialistes demeurent néanmoins fortement divisés sur l'attribution ou non de ce livre à Luc, le companion Antiochien de Paul (Colossiens, 4, 14 et Philémon, 23), qui, depuis une antiquité très ancienne, est considéré comme l'auteur de ce Livre des Actes, en raison particulièrement d'un certain nombre de passages de ce Livre où il raconte les événements en cours en employant le pluriel "Nous" (Actes, 15, 36 - 18, 28).
Il existe, en effet, de grandes différences entre le portrait de Paul, dans les Actes des Apôtres, et celui que l'on déduit d'une lecture attentive des lettres authentiques de Paul, et cela au point que l'on se demande comment Luc, s'il a été vraiment un companion de Paul et a écrit les Actes, ait pu brosser un tableau de l'apôtre Paul si différent de celui que nous découvrons par ailleurs. Même si l'attribution à Luc de ce Livre, et de l'Evangile qui le précède, semble demeurer la moins mauvaise hypothèse, on ne parvient pas à rendre compte d'une telle différence dans la présentation de la personnalité et des idées de l'apôtre Paul.
Ce Livre des Actes commence avec une introduction sur les tout premiers débuts de la communauté écclésiale (1, 1 - 26), puis il nous décrit la mission à Jérusalem (2, 1 - 5, 42). Une deuxième grande partie nous relate la mission au-delà de Jérusalem et de la Palestine même (réalisée, après le martyre d'Etienne, par les Héllénistes Juifs devenus chrétiens), puis, après la conversion de Saül de Tarse, devenu Paul, une mission de Pierre (au cours de laquelle il convertit le premier païen), suivie, en terre païenne, avec la fondation de la grande Eglise d'Antioche, par le premier voyage de Paul et les problèmes liés à l'entrée de païens en grand nombre dans l'Eglise, dont a dû traiter l'Assemblée de Jérusalem : 6, 1 - 15, 35). La dernière partie du Livre nous fait vivre le rapprochement progressif de Paul vers Rome, où se termine le récit des Actes, après ses voyages missionnaires successifs en Europe et à Ephèse, et son retour à Jérusalem où il est arrêté dans le Temple (15, 36 - 28, 31).
Une autre manière d'analyser le contenu des Actes des apôtres est d'en suivre le déroulement à la façon d'un drame en 4 actes : - ACTE 1 : L'Eglise à Jérusalem (2, 1 - 7, 60), - ACTE 2 : L'Eglise dispersée, en Samarie et à Antioche (8, 1 - 12, 25), - ACTE 3 : Paul le missionnaire (13, 1 - 21, 16), - ACTE 4 (Paul le prisonnier (21, 17 - 28, 31).
Selon cette présentation, nous en sommes maintenant dans l'ACTE 4, qui se déploie en 4 scènes : Paul en procès à Jérusalem (21, 17 - 23, 30), Paul en procès à Césarée (23, 31 - 26, 42), interlude : tempête et naufrage en Méditerranée (27, 1 - 28, 10), Paul à Rome (28, 11 - 31).
Mais, si nous suivons la première répartition indiquée plus haut, avec notre passage, nous continuons de progresser dans la dernière longue partie des Actes des Apôtres, comportant 12 chapitres consacrés uniquement aux missions de Paul, depuis son retour de l'Assemblée de Jérusalem jusqu'à son arrivée à Rome (15, 36 - 28, 31). Si bien que tout cet ensemble constitue ce qu'on appelle les Actes de Paul.
Suite à sa seconde grande mission qui l'avait mené jusqu'en Europe (Macédoine et Grèce), Paul a effectué et terminé un 3ème grand voyage missionnaire, qui l'a conduit principalement à Ephèse, où il a séjourné plus de 2 ans, avant de le faire revenir par la Grèce et les villes de la côte d'Asie Mineure, pour enfin arriver à Jéursalem, où il avait choisi de se rendre, sans se faire d'illusions sur les difficultés qu'il y rencontrerait, mais qu'il avait acceptées d'avance comme faisant partie de sa mission. De fait, il ne s'était pas trompé, et malgré les précautions qu'il a prises pour aller dans le Templs selon les prescriptions de la Loi Juive, il s'y est fait rapidement arrêter au cours d'une émeute, et le voici prisonnier, statut qui sera désormais le sien.
2. Message
L'autorité romaine, ayant été obligée d'intervenir pour que Paul ne fût pas lynché par la foule, a d'abord accepté qu'il prenne tout de suite la parole pour se défendre devant cette foule, à laquelle Paul a ainsi pu raconter l'événement de sa conversion et préciser la mission qu'il avait reçue de Jésus. Comme ce discours n'avait pas calmé la foule, bien au contraire, le tribun a essayé de faire interroger Paul selon les méthodes policières de l'époque, mais a immédiatement pris peur quand Paul a décliné ses droits de "citoyen romain". Le tribun décide donc d'une nouvelle confrontation entre Paul et les autorités Juives (les grands prêtres et le sanhédrin), confrontation à laquelle nous assistons.
Devant cette assemblée Paul se défend magistralement : il reproche d'abord au Grand Prêtre d'avoir donné l'ordre de le frapper et prophétise, semble-t-il, contre lui, tout en déclarant se soumettre à la Loi, et en s'excusant. Puis, se situant domme docteur de la Loi et Pharisien, il fait, à ce titre, profession de foi en la résurrection des morts, ce qui entraîne un tumulte tel entre les Pharisiens et les Sadducéens (qui, eux, refusent toute idée de résurrection, d'ange ou de réalité spirituelle ayant une existence propre), que, pour protéger Paul devant la violence croissante qui devenait incontrôlable, le tribun le fait retirer du milieu de cette assemblée par la force publique, et le ramène à la prison de la forteresse.
Une vision du Seigneur vient alors encourager Paul à continuer dans le témoignage qu'il rend à Jésus : en tant que citoyen romain, Paul dispose de la faculté de faire appel à la juridiction directe de l'Empereur, à Rome : c'est ce qui lui est, semble-t-il, ici suggéré au nom de sa mission, et c'est ce que Paul ne manquera pas de faire, le moment venu.
3. Decouvertes
Comme les sadducéens n'admettaient pas l'idée de résurrection, ils ne pouvaient tolérer que l'on annonce impunément la Bonne Nouvelle de Jésus, fondée justement sur l'événement pascal de sa mort-résurrection. Ce qui, en revanche, n'était pas un obstacle pour les Pharisiens, dont un certain nombre d'idées chrétiennes sont demeurées, d'ailleurs, proches de leur tradition.
En traitant le Grand Prêtre, qu'il n'avait pas identifié, de "muraille blanchie", Paul a-t-il prophétisé sa fin misérable, assassiné dans un égout (voir TOB, Actes, 23, 2 - 3, notes "g" et "i") ?
Même si Paul fait preuve d'une grande habileté en amenant le débat sur le thème de la résurrection, qui oppose radicalement Pharisiens et Sadducéens, il n'en annonce pas moins, par là, ce qui est la base de toute notre foi chrétienne :
12 Or, si l'on prêche que le Christ est ressuscité des morts, comment certains parmi vous peuvent-ils dire qu'il n'y a pas de résurrection des morts ?
13 S'il n'y a pas de résurrection des morts, le Christ non plus n'est pas ressuscité.
14 Mais si le Christ n'est pas ressuscité, vide alors est notre message, vide aussi votre foi.
15 Il se trouve même que nous sommes des faux témoins de Dieu, puisque nous avons attesté contre Dieu qu'il a ressuscité le Christ, alors qu'il ne l'a pas ressuscité, s'il est vrai que les morts ne ressuscitent pas.
16 Car si les morts ne ressuscitent pas, le Christ non plus n'est pas ressuscité.
17 Et si le Christ n'est pas ressuscité, vaine est votre foi ; vous êtes encore dans vos péchés.
18 Alors aussi ceux qui se sont endormis dans le Christ ont péri.
Paul, appelé par le Seigneur au chemin de Damas, et envoyé ainsi en mission, a été régulièrement, selon les Actes des Apôtres, éclairé par le Seigneur sur les démarches nouvelles à entreprendre pour cette mission : voir Actes, 9, 10; 16, 9 - 10; 18, 9; 23, 11; 26, 19. En effet, tout au long des Actes, et des différentes étapes du développement missionnaire de la Bonne Nouvelle de Jésus, c'est Jésus ressuscité, dans l'Esprit, qui est le maître réel de la mission et de toutes ses évolutions, que cette mission soit confiée concrétement à Pierre, d'abord, à Paul, ensuite.
4. Prolongement
Dans ces interrogatoires et discours de défense, Paul ne cherche d'abord qu'à annoncer Jésus, et situe tout ce dont il fait l'expérience dans le cadre de sa mission, de la réponse à son appel. Dans la persécution qu'il subit, s'accomplissent des paroles de Jésus :
11 " Lorsqu'on vous conduira devant les synagogues, les magistrats et les autorités, ne cherchez pas avec inquiétude comment vous défendre ou que dire,
12 car le Saint Esprit vous enseignera à cette heure même ce qu'il faut dire. "
12 " Mais, avant tout cela, on portera les mains sur vous, on vous persécutera, on vous livrera aux synagogues et aux prisons, on vous traduira devant des rois et des gouverneurs à cause de mon Nom,
13 et cela aboutira pour vous au témoignage.
14 Mettez-vous donc bien dans l'esprit que vous n'avez pas à préparer d'avance votre défense :
15 car moi je vous donnerai un langage et une sagesse, à quoi nul de vos adversaires ne pourra résister ni contredire.
27 S'approchant alors, quelques Sadducéens - ceux qui nient qu'il y ait une résurrection - l'interrogèrent ...
34 Et Jésus leur dit : " Les fils de ce monde-ci prennent femme ou mari;
35 mais ceux qui auront été jugés dignes d'avoir part à ce monde-là et à la résurrection d'entre les morts ne prennent ni femme ni mari ;
36 aussi bien ne peuvent-ils plus mourir, car ils sont pareils aux anges, et ils sont fils de Dieu, étant fils de la résurrection.
37 Et que les morts ressuscitent, Moïse aussi l'a donné à entendre dans le passage du Buisson quand il appelle le Seigneur le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob.
38 Or il n'est pas un Dieu de morts, mais de vivants ; tous en effet vivent pour lui. "
9 En effet, si tes lèvres confessent que Jésus est Seigneur et si ton cœur croit que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé.
Prière
*Seigneur Jésus, comme tu nous l'as promis, tu es sans cesse à nos côtés, mais, pour qu'en nous remettant à toi avec une foi confiante, nous soyons toujours les témoins et les continuateurs de ta mission accomplie, dont nous avons à annoncer, à tous nos frères et soeurs en humanité, qu'elle les concerne tous : apprends-moi toujours et partout, quelles que soient les circonstances ou les difficultés, à témoigner que tu es ressuscité des morts, que, dans ta résurrection, tout le plan de Dieu, assumé par toi dans ton obéissance jusqu'à la mort, est définitivement accompli, et que la grande nouvelle qui éclaire les hommes et les femmes de tous les temps, est désormais celle du salut que tu nous offres, de toi-même à rencontrer, de ta Parole à recevoir, de l'unique chemin que tu es pour entrer totalement dans la famille de Dieu, qui nous appelle à partager sa vie, si nous nous laissons saisir par toi dans ton Esprit Saint. AMEN.
16.05.02.*